Наука о растениях - ботаника интересовала людей с древности, и в начале XXI в. она остаётся одной из самых притягательных областей. Ботаника вместе с другими науками способствует поступательному развитию цивилизации. Сельское и лесноехозяйство, медицина и химия требуют все более глубокого проникновения в жизнь растений. В наши дни исследования в области ботаники приобретают ещё большую значимость, они необходимы для решения проблем, от которых зависят жизнь человека, его здоровье и благополучие.
Познание растительного мира началось с незапамятных времён. Первобытный человек находил съедобные растения и употреблял в пищу их пригодные части: плоды и семена, клубни и корни, молодые побеги, листь, цветки и соцветия; он изготовлял из растений одежду, лекарства, жилища. Прошли столетия, и человек создал культурные растения, но их доля ничтожно мала по сравнению с известным науке числом дикорастущих видов.
На смену примитивным способам обработки земли мотыгой и сохой, жатве серпом постепенно пришли сельскохозяйственные машины, а культура земледелия постоянно совершенствуется.
Первые достоверные сведения о растениях содержатся в клинописных табличках Древнего Востока.
Наручные основы ботаники заложили древнегреческие философы Аристотель (384-322 до н.э.) и его ученик Теофраст (372-287 до н.э.). Сохранились работы Теофраста "Естественная история растений" и " Исследования о растениях", где впервые создана единая система теоретических и практических ботанических знаний. Он описал около 500 видов, обитающих в Греции, а также некоторые растения тропических стран, рассказал об их условиях жизни и применения в медицине и хозяйстве. В своих сочинениях Теофраст рассмотрел способы воздействия культурных растений для получения высоких урожаев. Карл Линней назвал его "отцом ботаники".
Человек использует растения не только в качестве продуктов питания, лекарств и источников сырья для промышленности. Он всегда восхищался красотой растений, долголетием и мощью некоторых из них. Люди обожествляли растения и поклонялись им, охраняли "священные рощи", привозили из заморских стран новые виды и разводили их в собственных садах. Украшениями жилищ и храмов с древних времён служили цветки лилии, лотоса, розы, ветви маслины, лавра, вербены, листья пальм. Растения обладают удивительным свойством - они создают настроение. Выразить мысли , чувства, желания можно с помощью одного цветка , умело составленного букета, венка или гирлянды цветов.
Важнейшим пищевыми растениями является хлебные злаки и другие крахмалоносные ( картофель, таро, батат, маниок, яис), сахароносные ( сахарные свёкла и тростник), масличные ( олива, пальма, подсолнечник, соя), витаминные растения ( фрукты, овощи).
На первом месте в мире по значению стоит пшеница. По данным архиологических раскопок, за 7 тыс.лет до н.э. на территории Турции, Ирака, Иордании уже возделывали пшеницу, а рис - " пищу богов, сына воды и солнца" выращивали в Тайланде свыше 9 тыс.лет, кукуруза возделывалась в Перу и Мексике более 8 тыс.лет. Эти три мировые культуры в наше время занимают огромные площади во многих странах далеко за пределами их древних центров возникновения.
Современная наука занимается выведением новых перспективных сортов, разрабатывает совершенные методы возделывания сельскохозяйственных культур для получения более высоких урожаев. Серьёзные надежды возлагаются на новые пищевые растения, например водоросли, некоторые виды грибов, для использования которых в широких масштабах необходимы новейшие технологии.
