Мой муж родом из Алтайского края. Муж давно уже там не живёт, но в Алтае у него осталось много родственников и друзей, в том числе и мать. Каждый год мы приезжаем к ней в деревню погостить. Мария Александровна, моя свекровь, хоть и достаточно суровая женщина, но добрая и с чувством юмора, и отношения у меня с ней, как со свекровью, сложились замечательные. Не знаю, как бы мы с ней жили в одном доме постоянно, но за время наших приездов в деревню, мы с ней друг на друга даже голоса ни разу не повысили. Ребята наши тоже в восторге от бабушки.
Самое любимое занятие Марии Александровны – это бродить по тайге. Она у нас и с ружьём обращаться умеет, и на лыжах бегает, как заправский спортсмен, и грибные места знает такие, что голова закружится от разноцветных грибных шляпок, торчащих из земли.
Мы приезжаем в деревню на машине, потому что за время отпуска заготавливаем там для себя и грибы, и ягоды, и травы собираем, чтобы потом всю зиму наслаждаться душистым, лесным чаем вприкуску с настоящим, алтайским мёдом. Видимо, благодаря дарам природы Алтая, мы и не болеем никакими вирусами, иммунитет у нас крепкий.
Как-то раз пошли мы там в таёжный поход за грибами под чутким руководством Марии Александровны, и дети нашли в лесу маленького, погибающего котёнка. Котёнок был настолько слаб, что даже не мяукал, только рот открывал и тихонько хрипел.
- Бабушка! – закричали дети, — Мы котёнка нашли!
Мария Александровна подошла, присмотрелась и сказала:
- Никакой это не котёнок, а манулёнок!
- Как это? — удивились дети.
- Это манул, — объяснила им бабушка, — лесной, дикий кот. Он тоже из семейства кошачьих, но гораздо древнее обычных домашних кошек. Говорят, он существовал на нашей планете ещё со времён саблезубых тигров!
- Ого, — удивились ребята, — А мы заберём его домой?
- Конечно, заберём, — сказала Мария Александровна и освободила одну грибную корзину для манула.
Дома наша бабушка принялась лечить котёнка. Сперва напоила его настоем каких-то лекарственных трав, чтобы спасти малыша от обезвоживания, потом этим же настоем промыла ему глаза, которые почти не открывались из-за корки.
- Как назовём нашего манула? — спросила бабушка у внуков.
- Миша! — в один голос закричала дети.
- Ну, Миша, так Миша, — сказала бабушка и отправила нас в магазин на поиски детского питания для Миши.
Но детское питание дикому котику не понадобилось. Наша кошка Муська не так давно родила котят, которых уже раздали по добрым рукам, но молоко у Муськи ещё имелось. Бабушка подложила своей кошке манула, и она с радостью «усыновила» его. К нашему отъезду Мишка подрос и окреп, стал пушистым и крупным зверем.
Когда мы приехали в деревню на следующий год, Миша не был уже таким ручным, как раньше. Подходил он только к бабушке, нас сторонился. Она подкармливала его козьим молоком и куриными яйцами, он тёрся об неё, мурчал, а потом убегал в лес.
- Охотник мой, — ласково говорила ему вслед Мария Александровна.
Миша и вправду всех грызунов в округе переловил, избавив от крыс и мышей весь бабушкин участок.
А по осени Миша спас нашу бабушку от бандитов. Случилось так, что из тюрьмы сбежали заключённые и ночью постучались к Марии Александровне в дом. Она сказала им, что ночью чужим дверь не открывает, и чтоб они приходили утром.
Пока она набирала номер участкового, и он ехал в деревню с подкреплением, бандиты взломали замок на первой двери и вошли в сени. Но там их ждал сюрприз в виде манула Миши, рассерженного их грубыми манерами. Миша спрыгнул на них откуда-то сверху, расцарапал и искусал их так, что они потом ещё целый год залечивали раны от его зубов и когтей в тюремном госпитале.
Участковый после этой истории вручил Мише грамоту за помощь в поимке опасных преступников, и наш манул стал звездой всего района и даже области.