Крупный капитал России 1990-х годов начал формироваться ещё в позднем СССР. Главным источником генерирования капитала стало посредничество во внешней торговле. Это стало возможным после того, как во время перестройки была ликвидирована государственная монополия на внешнюю торговлю, а также в условиях всеобщего хаоса и паралича системы госуправления.
Эксперт по экономике СССР, профессор Маршалл Голдман отмечал: «Большинство самых богатых олигархов имели в советской системе очень невысокий статус и вышли в основном из рядов пройдох, строителей-шабашников и деятелей черного рынка. Они торговали валютой и продавали дефицитные товары и услуги по завышенным ценам. Эти люди имели одно преимущество перед номенклатурой — они знали, как достать дефицитные товары и услуги».
Успешный бизнес в то время строился по стандартной модели – применение личных знакомств и связей для получения доступа к экспорту сырья и товаров и затем использование валютной выручки для покупки и последующей перепродажи дефицитных зарубежных товаров. Именно так начали формировать свой капитал будущие миллиардеры – Михаил Ходорковский и Владимир Потанин. Их банки, МЕНАТЕП и «ОНЭКСИМ банк», создавались как частные компании. Но несмотря на это определяющим фактором их успеха были связи с госорганами. В начале своей карьеры Владимир Потанин работал в системе внешней торговли СССР, а его партнёр Михаил Прохоров начинал карьеру в банке, который обслуживал внешнюю торговлю.
В 1990-ые годы деятельность по оказанию посреднических услуг позволяла не только генерировать капитал, но расширять связи с топовыми представителями госструктур и крупнейших промышленных предприятий. Это в свою очередь давало будущим олигархам доступ хоть и ослабевшим, но всё ещё огромным государственным ресурсам – от финансовых до организационных. А кроме того, возможность напрямую влиять на принятие решений и формирование повестки дня в высших эшелонах власти.
Кроме посреднических услуг, золотой жилой для формирующегося класса олигархов стала банковская деятельность. Но и здесь одним из ключевых факторов успеха был доступ к государственным средствам. Так, даже без особых знаний о финансах и кредите банкиры извлекали огромную прибыль. Для этого требовалось два условия – беспрецедентно низкий государственный контроль и наличие связей в госаппарате. Выдаваемые по отрицательной реальной процентной ставке ссуды Центрального банка стали одним из крупнейших источников дохода российских банков в начале 1990-х годов. Пример – в феврале 1993 года коммерческий банк с нужными связями мог получить в Центральном банке ссуду под 7% в месяц при инфляции в 25%.
Внешнеэкономические операции как сфера бизнеса привлекли не только сотрудников внешнеторговых объединений и первых кооператоров, но представителей организованной преступности. Криминалитет в СССР начал активно расширяться ещё в 1980-х годах – на фоне роста коррупции и упадка субъектности государства. Огромные возможности для обогащения в «серой», практически бесконтрольной со стороны государства, экономике не могли не привлечь представителей криминального мира.
Это обусловило тесную связь только зарождающегося частного капитала с преступными элементами. Что в результате привело к тому, что начинающие коммерсанты заимствовали принципы и представления о ведении бизнеса из криминального мира. Даже Анатолий Чубайс признавал, что им «было некому отдать предприятия, кроме “красных директоров” и бандитов, мы им и отдали»,
Рост формирующегося российского крупного капитала происходил параллельно с ростом криминализации российской экономики. Она в 1990-х годах достигла беспрецедентного уровня. По данным Росстата, с 1990 по 1993 года, то есть за 4 года количество зафиксированных преступлений в стране увеличилось на 52 %, в том числе грабежей — в 2,2 раза, разбойных нападений — в 2,4 раза, краж — в 1,7 раза.
Колоссальные масштабы приобрела и организованная преступность. В 1995 году количество преступлений, совершенных организованной группой лиц, выросло в 6,8 раза (!!!) и достигло 23,8 тысячи. По данным Министерства внутренних дел, количество организованных преступных группировок в стране выросло за период с 1992 по 1998 год в три раза (с 3 до 9 тысяч), а численность лиц, входящих в ОПГ, достигла 100 тысяч человек. До 40% частных предприятий, 60% государственных предприятий и 85% банков имели доказанные или подозреваемые связи с организованной преступностью – ОПГ удалось проникнуть практически во все сферы экономики.
Российскую экономику того времени отличали несколько специфических особенностей – экспортно-импортная ориентация, открытие зарубежных филиалов компаний и, конечно, создание карманных банков при сомнительных источниках происхождения капиталов. Они и положили начало формированию офшорной культуры ведения бизнеса в России – в начале 1990-х годов из страны начали выводиться миллиарды долларов. Нелегальный отток капитала из России за период с 1994 по 2011 г. составил $211,5 млрд. Такие данные приводятся в докладе Global Financial Integrity, американской исследовательской организации, которая анализирует незаконные финансовые потоки из развивающихся стран.
По сути российские власти в 1990-ые годы принесли порядок в экономической сфере в жертву скорейшему отказу от советского прошлого через слом советской экономики. Они считали, что это гарантированно обезопасит страну от возможности восстановления коммунистической системы. Кроме того, власти были подвержены наивным представлениям о том, что стоит только формально создать атрибуты рыночной экономики, как он начнёт функционировать отлажено и законно, как на Западе. Как оказалось впоследствии, это заблуждение стоило формированием множества мин замедленного действия, которые проявлялись на пути развития России.
