После окончания фотосессии Карина пролистала готовые снимки на экране монитора.
– Очередная гламурная девица получилась, – проговорила она.
– По-моему, очень красиво, – послышалось за её спиной.
Карина обернулась и увидела убежденного холостяка, неисправимого бабника и миллионера Платона Никулина. И он туда же. С тех пор как она стала «известной художницей», отбоя не было от потенциальных кавалеров. Может, пустить слух о своем скором замужестве? Вот только кто согласится на роль лжежениха?
– Это не я, – возразила Карина.
– А кто ты?
Она на секунду призадумалась, а после выпалила:
– Простая жительница мегаполиса с минимумом косметики на лице в длинных свободных одеждах, гуляющая по мосту с букетом голубых роз.
Нет лучшего способа отпугнуть мужчину, чем притвориться слегка не в себе. Но, похоже, Платон был заинтригован.
– Разве бывают розы такого цвета?
– Для этого есть краски, – проговорила она поднимаясь.
– Я провожу тебя, – неожиданно предложил Платон.
Карина не возразила. Поездка в автомобиле бизнес-класса намного лучше, чем такси или метро.
В пути Никулин пригласил её на ужин.
– Я не люблю рестораны, – солгала она, решив таким образом смягчить свой отказ.
– И где ты перекусываешь?
– В основном дома. Или в кафе быстрого питания.
– Можем заехать туда.
– Почему бы и нет, – согласилась Карина.
Захотелось увидеть, как миллионер будет выглядеть в таком месте.
Но ничего необычного не произошло. Она села за столик, Платон, как ничем не примечательный посетитель, подошел к стойке, сделал заказ. Окружающие не обратили на него ни малейшего внимания. На её вопрос «почему?», он ответил:
– Я известен в определенных кругах. А ты готовься, как только выйдет статья, начнут узнавать на улице.
В автомобиле Платон осторожно положил свою ладонь на её руку.
– Ты красивый, богатый, успешный мужчина и по законам жанра я должна в тебя влюбиться, но я не буду делать этого, – произнесла Карина, убирая руку.
– Почему?
– Я не сторонница легкомысленных связей.
– Почему ты решила, что будет именно так?
– А разве до меня было иначе? – с легкой улыбкой спросила она.
– И какие отношения тебе нужны? – поинтересовался он.
Карина молчала. Говорить или нет?
– Я хочу серьезных отношений или хотя бы намека на них, – наконец проговорила она.
– Я думал, творческие люди черпают вдохновение из страсти, романов.
Карина покачала головой.
– Только не я.
Между тем машина остановилась возле её подъезда.
– Спокойной ночи, – произнесла она, покидая дорогое авто, больше чем уверенная, что убежденному холостяку, неисправимому бабнику и миллионеру больше не суждено возникнуть на её пути.
Но они столкнулись через два дня на вечеринке по случаю дня рождения популярного журнала. Не то чтоб Карине нравилось это издание, но присутствие «известной художницы» на мероприятии неплохо оплачивалось.
– Опять ты? – удивилась она и скользнула по его лицу быстрым взглядом.
Интересно, как он отнесся к её отказу? И будут ли еще попытки сблизиться? Но Платон, казалось, прочел её мысли.
– Да не собираюсь я ухаживать за тобой. Для этого у меня есть более доступные и алчные девушки, – усмехнулся он.
В это время мимо них медленно проплыла пышногрудая длинноволосая девица. Попав в поле зрения Платона, она игриво подмигнула ему.
– Кстати, вот одна из них, – произнес Никулин, провожая её похотливым взглядом, а после, повернулся к Карине и спросил: – Мы друзья?
Так у неё появился друг и бесплатный консультант по миру богатых и знаменитых. Она спрашивала, а он с готовностью отвечал. Какие приглашения стоило принимать, а от чего лучше отказываться, как общаться с журналистами и даже с готовностью сопровождал её, увлеченно рассказывая о том или ином светском персонаже, что находился неподалеку. Как правило, эта характеристика была полна язвительных насмешек и замечаний.
– Ты не любишь людей? – предположила она.
– Я не люблю притворство.
– Можно подумать, ты никогда не лицемеришь.
– Ну, разве если есть вероятность заработать лишний миллион, – улыбнулся Платон и продолжил: – Но большей частью приходится наблюдать женское лицемерие.
– Например? – не поняла Карина.
– Когда за любовью стоит расчет.
– Поэтому ты и не женишься?
– Возможно. А ты давно в разводе? – спросил Платон.
– Восемь лет.
– Это большой срок, можно устроить личную жизнь и не раз.
Карина помедлила, прежде чем ответить:
– Я не встретила мужчины если не лучше, то хотя бы похожего на бывшего мужа.
– Зачем тогда разводилась?
Она задумчиво обвела взглядом зал, где должна была проходить презентация новой коллекции известного модельера. До начала показа оставалось несколько минут.
– По глупости, – Карина запнулась, но вскоре продолжила: – После пяти лет брака мы решили повенчаться. Накануне муж очистил передо мной душу: признался в мимолетной измене. Я обиделась и ушла. Шесть месяцев он ждал меня. Потом нас развели. Я слишком поздно поняла, что совершила ошибку. Если бы нас связывали дети, была возможность вернуться. Но точек соприкосновения не осталось. Мое время ушло.
– А потом?
– Потом мне так и не удалось встретить своего человека.
Последние слова Карины заглушили возгласы известной актрисы. Обнимая Платона, она пролепетала:
– Сколько же мы не виделись? Я сейчас в Голливуде снимаюсь. Ты знал?
Казалось, еще чуть-чуть и она прочно повиснет на нем. Карина безошибочно определила, у этой парочки определенно был роман.
Она отвела взгляд. Женщин вокруг Платона кружилось предостаточно. А стоило покинуть его даже на минуту, то Карина почти всегда заставала Платона в обществе блондинки, брюнетки или шатенки. Она так и не смогла определить: какой тип девушек нравится Платону.
К Карине в основном подходили поклонники её творчества. Но на этот раз в толпе она столкнулась с Денисом, фотографом, что снимал её для глянцевого журнала.
– Как тебе снимки? – спросил он.
– Публике понравилось, и это главное.
– Я студийные работы не особо люблю, но приходится заниматься, – честно признался он. – Я тогда подслушал твою идею съемки на фоне города. Интересно.
Карина удивлено посмотрела на него. Неужели кому-то понравился этот спонтанный бред?
– Я нашел место. Ты согласишься быть моделью? – спросил Денис.
В один из дней они вместе с гримером и ассистентом приехали на мост, где Карину снимали на фоне крыш домов, труб заводов с букетом голубых роз в руках. Искусственный ветер трепал её волосы, развевал полы длинного плаща. Но Дениса происходящее не устраивало. Он решил поставить её на небольшой помост. Карина оказалась за пределами перил. После нескольких кадров состояние легкого головокружения быстро сменилось страхом высоты.
Закрыв глаза, она побледнела.
– Что-то не так? – спросил Денис
– Сними меня отсюда, – еле слышно пролепетала Карина.
Сильные руки подхватили её и поставили на землю. Неожиданно Карине захотелось остаться в его объятьях. Денис, словно почувствовав это желание, не спешил убирать свои ладони с её плеч.
Несколько секунд они разглядывали друг друга.
– Поехали еще куда-нибудь? – предложил он.
– Куда?
– Сделаем несколько любительских снимков. Я покажу тебе свою Москву.
Она еле заметно кивнула.
Остаток дня прошел, как сказочный сон, хотя ничего сверхъестественного в нем не случилось. Они куда-то ехали, где-то фотографировались, что-то перекусывали.
Потом день перешел в ночь. Разум предостерегал, что не надо спешить, но слишком сильным было влечение, чересчур долго она была одна.
Затем было две недели счастья в мире, полностью сконцентрированном на Денисе. Только когда он отсутствовал, его сменяли картины. Платон был прав, самые лучшие идеи можно черпать только в любви и в страсти. Её новые полотна приобрели яркие краски, воплощая надежду и жизнерадостность. Меланхолия и пессимизм, так отличавшие предыдущие её работы, исчезли. Карина перестала появляться в обществе, а ответом на входящие вызовы, было короткое сообщение: «Я в отъезде».
Но однажды она решилась ответить на настойчивый звонок незнакомого абонента.
– Карина? – спросили её.
– Да.
– А я жена Дениса.
– Разве он женат? – растерялась Карина.
– Официально нет. Это очень удобно, отвечать на вопрос «ты женат?» словом «нет» и не врать. Но мы вместе семь лет. У нас двое детей.
– Как вы узнали?
– Я по работам мужа вижу, когда у него начинается роман.
– И часто вам приходится так звонить? – спросила Карина.
Хотя смысл беседы еще не дошел до её разума. Этот разговор больше казался нереальным сумбурным кошмаром.
– Возможно.
– Тогда зачем вам это?
– Браки бывают разные. У меня он такой, – ответила жена после небольшой паузы.
– Вы что-то еще хотите мне сказать? – поинтересовалась Карина.
– Нет. Я лишь хотела открыть тебе глаза.
– Тогда до свидания?
– Скорее, прощайте, – ответили ей.
Потом были короткие гудки и долгие часы в пустоте и боли. Сначала Карина занесла контакт «Денис» в черный список своего телефона, потом неподвижно сидела, когда сам он нажимал на кнопку дверного звонка.
Яркая палитра была закинута в дальний угол. Последнюю работу она закончила, используя мрачные краски, и назвала её «Радость и боль». Справа радость, слева боль. Критикам понравится.
Поздно ночью началась гроза, пошел сильный дождь. Карина вышла на балкон и встала под струи холодной воды. Блики молнии и раскаты грома не пугали её, наоборот, она наслаждалась буйством природы, точным отражением состояния собственной души.
Она вернулась в комнату, когда дождь стих, а утром проснулась с болью в горле и небольшой температурой, а в обед у нее начался жар. Она приняла лекарство, но не почувствовала облегчения.
Вечером позвонил Платон.
– Мне не нравится твой голос. Что с тобой?
– Я заболела. У тебя нет знакомого врача, что может приехать на дом? Я не хочу вызывать скорую.
– Жди, – только и сказал Платон.
Доктор прибыл быстро и после тщательного осмотра коротко произнес:
– Нужна госпитализация.
Десять дней Карина провела в больничной палате. Её навещал только Платон, приносил фрукты и прочие вкусности.
После выписки он предложил ей поучаствовать в благотворительном аукционе, выставив как лот одну из своих картин. Они сидели за столиком в центре зала, когда боковым зрением Карина увидела Дениса, направляющегося к ней.
– Можно попросить тебя? – обратилась она к Платону.
– Да?
– Распорядись охране, чтобы этот человек ко мне не приближался.
– Как скажешь, – равнодушно произнес Платон, но легкое недовольство промелькнуло в его глазах.
Телохранители исполнили приказ шефа тактично и незаметно. До конца вечера обычно разговорчивый Платон не проронил ни слова. Даже по поводу удачной продажи её картины. Так же молча поехали домой. Карина заговорила первая, когда автомобиль совершил неожиданную смену маршрута.
– Куда мы едем? – спросила она.
– Сегодня будет иначе. Сначала выйду я, а потом отвезут тебя.
– Спасибо, – неожиданно поблагодарила она.
– За что?
– Ты хороший друг. Я рада, что ты есть.
– Я делал это не ради дружбы. Странно, что ты до сих пор не заметила, – с горечью усмехнулся он.
– Почему?
– Подумай.
Тем временем машина остановилась возле его особняка.
– Тебе не приходило в голову, что я могу любить тебя? – спросил Платон.
Карина в растерянности застыла. Может, это очередной продуманный ход убежденного холостяка и неисправимого бабника?
Но что-то было в его взгляде.
Платон повернулся в сторону водителя и произнес:
– Отвезите Карину домой.
И не прощаясь, покинул машину.
Карина посмотрела ему вслед. Любовь, которую она так долго ждала, была совсем рядом. Но она не увидела, не оценила, предала. Она не пожелала греться у большого костра, её привлекли слабые искры из поломанной розетки. Платон понравился ей в первую встречу, но она остановила себя и его. Зачем? Она всегда принимала неверные решения. Она думала головой там, где важно было слушать сердце, и шла на поводу желаний тогда, когда надо было подчиняться разуму. В этом и была причина её бесконечного одиночества.
Дома Карина подошла к чистому холсту. Впервые ей захотелось написать портрет. Это будет изображение Платона с тем выражением глаз.
Работа заняла несколько дней. На полотне Платон выглядел моложе, но ей удалось описать и передать через краски тот взгляд, те эмоции.
Через два месяца состоялась выставка её новых работ. И надо сказать, она прошла успешно. Многие картины были проданы. Портрет не оказался в их числе. Кому могло понадобиться изображение олигарха?
В конце вечера она подошла к полотну, заглянула в знакомое выражение глаз.
– Неплохо получилось, – послышалось позади.
Она обернулась и увидела убежденного холостяка, неисправимого бабника и миллионера Платона Никулина.
– Я боялась, что ты не вернешься, – прошептала Карина.
– Когда любишь, не сможешь уйти, – произнес он и, положив руку на её талию, нежно поцеловал в висок.
А она прикрыла глаза, чтобы скрыть внезапно навернувшиеся слезы, слезы счастья.