Леопард (лат. Panthera Pardus) – представитель семейства кошачьих из больших кошек. Встречается фактически по всему Старому Свету (в Европе существовал вид европейского леопарда).
Описание
Крупная кошка, однако, по величине значительно меньше тигра и льва. Тело вытянутое, мускулистое, несколько сжатое с боков, лёгкое и стройное, очень гибкое, с длинным хвостом (его длина составляет больше половины всей длины тела). Лапы относительно короткие, но сильные. Передние лапы мощные и широкие. Голова относительно небольшая, округлая. Лоб выпуклый, лицевые части головы умеренно вытянуты. Уши небольшие, закруглённые, поставлены широко.
Глаза небольшие, зрачок круглый. Грива или удлинённые волосы в верхней части шеи и на щеках (баки) отсутствуют. Вибриссы представлены чёрными, белыми и наполовину чёрными наполовину белыми упругими волосами длиной до 110 мм.
Размеры и масса леопардов зависят от географической области обитания и сильно варьируют. Особи, населяющие леса, обычно меньше и легче, а обитающие на открытых участках — наоборот, крупнее своих лесных собратьев. Но в среднем самцы на треть крупнее самок.
Длина тела без хвоста — 90—190 см, (в среднем 160 см) длина хвоста 60—110 см. Масса самок — 32—65 кг, самцов — 60—75 кг. Высота самцов в холке — 50—78 см. Высота в холке наиболее мелких особей самок достигает лишь 45 см.
Мех
Мех равномерный по длине по всему телу, относительно короткий и плотно прилегающий, не пышный даже в зимнее время. Шерсть грубая, густая, короткая. Для барса характерна разница в длине и толщине жёлтых и чёрных (на пятнах) волос, при этом первые являются более тонкими и длинными. Разница между летним и зимним мехом у различных подвидов различная, но относительно небольшая.
Окрас шерсти
Общий тон окраски меха светлый, основной фон — жёлтый или рыже-жёлтый с небольшими чёрными пятнами, образующими кольцевые фигуры со светлой серединой. Данные пятна бывают двух типов — сплошные или в виде кольцевых фигур — так называемой «розетки». В центре последних находится светлое поле, более или менее соответствующее по окраске цвету основного фона меха. Чёрные кольца могут быть цельными, но обычно они прерваны в 2—5 местах, состоят из сгруппированных в кольцо 2—5 отдельных пятен. Самые крупные кольцевые пятна, как правило, имеют диаметр до 50—65 мм. Очертания пятен обычно резкие. Поперечные (вертикальные) полосы в окраске отсутствуют, но иногда отдельные пятна на спине могут сливаться в короткие продольные полосы.
Общий тон окраски меха при сравнении различных подвидов варьирует от бледно-соломенного или серого до ржаво-бурого. У среднеазиатских подвидов — преимущественно песочно-сероватый, у дальневосточного подвида — рыжевато-жёлтый. Молодые леопарды окрашены несколько светлее — основной фон меха серовато-жёлтый, иногда грязно-белый.
Образ жизни
Это одиночный, преимущественно ночной зверь. Несмотря на относительно небольшие размеры, леопард способен охотиться и на крупную добычу массой до 900 килограммов. Леопард прекрасно лазает по деревьям, нередко устраиваясь там на дневной отдых или в засаде, а порой даже ловит на деревьях обезьян. Однако в основном леопард охотится на земле. Он тихо подкрадывается к добыче на расстояние прыжка. Прыгает на добычу и душит её, но в случае неудачи не преследует. Бывали случаи когда леопард не подкрадывался к добыче, а наоборот специально шлёпал лапами, чтобы добыча услышала его, потом затихал и, поэтому добыча не знала, в каком именно он месте. Остатки крупной добычи он часто затаскивает на дерево, чтобы уберечь от гиен, шакалов и других падальщиков.
Питание
Питается леопард в основном копытными: антилопами, оленями, косулями и другими, а в период бескормицы — грызунами, обезьянами, птицами, пресмыкающимися. Иногда нападает на домашних животных (овец, лошадей). Подобно тигру часто похищает собак; от него страдают лисы и волки. Не брезгует падалью и крадёт добычу у других хищников, в том числе у других леопардов.
Размножение
После 3-месячной беременности появляются 1—2, реже 3 слепых детёныша . Логовом им служат пещеры, расщелины, ямы под вывернутыми корнями деревьев в глухом, уединённом месте. Молодые леопарды растут заметно быстрее тигрят и уже через 2,5 года достигают полного роста и половой зрелости, причём самки несколько раньше, чем самцы.
Статус и охрана
Торговля леопардовыми шкурами, когда-то представлявшая собой серьёзную проблему, сейчас отошла на второй план, и главную озабоченность вызывает браконьерский отстрел животных для нужд восточной медицины. Пять подвидов леопардов, в том числе и дальневосточный леопард, включены в Красную книгу МСОП и в Красную книгу России.
Леопард в культуре
- Леопард выступает символом жестокости, свирепости, агрессивности, неустрашимости.
- Поскольку пятна леопарда напоминают глаза, его часто называли Неусыпным Стражем.
- В геральдике под леопардом обычно понимают геральдического льва, идущего и с головой впрямь (повёрнутой в торону зрителя). При этом, если речь идёт именно о леопарде с зоологической точки зрения, то в геральдике эта редкая фигура описывается как натуральный леопард. В русской геральдике барс представлен в гербе Псковской области, Псковского района и города Пскова.
- У китайцев леопард и по сей день символизирует смелость, воинственную жестокость. У древних египтян он являлся символом верховного бога Осириса, а у греков был атрибутом бога Диониса.
- Леопарды нередко появляются в фильмах, мультфильмах и книгах, посвященным Африке или Азии.
Интересные факты
- Чёрный пантеры — это не отдельный вид животных. Так обычно называют леопардов чёрного цвета. Да, бывают и такие. Впрочем, пантерами называют всех больших кошек чёрного цвета.
- Леопарды живут не только в лесах и джунглях, но и на открытых пространствах, причём лесные жители обычно мельче своих равнинных сородичей.
- Леопарды великолепно лазают по деревьям. На них они не только прячут добычу от расхищения, но и спят.
- Часто леопарда путают с гепардом, но это два совершенно разных вида. Гепарды меньше и легче, кроме того, именно они являются самыми быстрыми сухопутными существами на земле.
- Расположение пятен на шкуре у каждого леопарда уникально — двух одинаковых попросту не существует, как не бывает и людей с одинаковыми отпечатками пальцев.
- В неволе леопарды живут в среднем вдвое дольше, чем в дикой природе.
- В одном помёте у леопардов могут появиться и пятнистые, и чёрные котята.
- Все леопарды рождаются с голубыми глазами. Затем радужная оболочка глаз меняет цвет.
- Самец-леопард вполне может убить чужих котят, чтобы спариться с самкой.
- Старые или больные леопарды чаще других становятся людоедами, потому что на человека охотиться проще, чем на какое-нибудь быстроногое или вооружённое острыми рогами травоядное.
- Леопарды могут скрещиваться с ягуарами и львами, но потомство от таких браков получается стерильным, не имеющим способности к размножению.
- В среднем менее половины детёнышей леопарда доживает хотя бы до одного года.
- Леопарды очень сильны — они способны затащить на дерево тушу животного, которое вдвое превышает их по весу.
- Леопарды отлично плавают. При случае они охотно ловят рыбу или крабов.
- Вес взрослого леопарда сравним с весом взрослого человека — до 75-80 килограммов.
- Леопарды способны адаптироваться практически к любой среде обитания, от пустынь до густых лесов. Вероятно, именно этому своему качеству они обязаны тем, что так широко распространились по самым разным регионам планеты.
- Слух у леопарда примерно впятеро более острый, чем у человека.
- Леопарды умеют и рычать, как львы, и мурлыкать, как домашние кошки.