Джексон воспитывался угрюмой и властной матерью (отец фактически оставил семью, только иногда присылая деньги). Ее невротическая натура наложила отпечаток на жизнь и творчество парня. Вспышки агрессии и замкнутость, неуверенность в себе, склонность к депрессии.. Единственное, что по-настоящему интересовало мальчика - было рисование. Но даже после поступления в Высшую школу искусств, где как художник он делал успехи, как ученик вызывал бесконечное недовольство учителей из-за его больших проблем с самоконтролем и дисциплиной. И скоро его исключили. Когда в жизни Поллока закрепился алкоголь - разрушительный круг замкнулся.
Выпивая, Джексон затевал драки с незнакомцами, агрессивно приставал к женщинам на улице и выбегал на проезжую часть, пугая водителей. Когда в припадке бешенства, он порубил топором картины брата Чарльза, с которым к тому времени жил в Нью-Йорке, тот принял решение положить Джексона в частную психиатрическую клинику, где Поллок начал писать свои известные картины. Под действием лечебных препаратов он сделал сотни абстрактных эскизов. Его это захватило настолько, что после лечения серьезно стал изучать работы Фрейда и Юнга. А за основу творчества взял работы Пикассо.
Продолжая изрядно выпивать, он знакомится с молодой художницей Ли Краснер. Со временем, она смогла в "единственном неизвестном ей абстракционисте Нью-Йорка", угадать ранимого и талантливого человека, ради него забросить свою карьеру и стать "спасателем" для непризнанного гения. Благодаря жене, Поллок перестает так часто пить и знакомится с с галеристкой Пегги Гуггенхайм, которая и организовывает его первую выставку, а после - назначает художнику стипендию $ 150 в месяц. О его работах начинают называть "необычными и непохожими на почерк других художников".
В светлый период - Джексон изобретает технику разбрызгивания, за что получает прозвище "Джек-разбрызгиватель". Он расстилал холсты прямо на полу: "Я чувствую себя ближе к живописи, ее частью, я могу ходить вокруг нее, работать с четырех сторон и буквально быть внутри нее.. Когда я внутри живописи, я не осознаю, что делаю. То, что у меня получилось, я начинаю понимать только спустя некоторое время". Но стоило картинам перестать впечатлять ценителей, Джексон вернулся к бутылке и бросил жену. В один из "веселых" вечеров, художник сел за руль "Олдсмобиля" и по дороге на вечеринку - не справился с управлением, вылетел на обочину и опрокинулся. Погибли 3е из 4х пассажиров, включая самого водителя.