Что из себя представляет флаг, сегодня известно практически каждому. Флаг в первую очередь - символ или знак, как правило, сделанный из тканого полотна. Многие знают, что сегодня флаг страны символизирует принадлежность народа, в ней живущего, к той или иной национальности, однако не все знают, как возникла сама идея флага.
А идея флага возникла много тысяч лет тому назад: первые флаги были достаточно примитивными, и первыми, кто стал использовать флаги, были охотники и воины различных племен.
Роль флага в доисторическом обществе заключалась в представительской функции - т.е. флаг того или иного племени был виден издалека и народ другого племени, в сторону которого двигалось группа с флагом, уже исходя из сложившихся между ними отношений, понимал к чему им стоит готовится - к дружественной встрече или к битве.
Первые флаги, используемые различными племенами, изготавливались из шкур зверей или из перьев птиц. К примеру, воины древнего Египта в качестве флага использовали шест, на верхушке которого находилось изображение птицы, животного или какого-нибудь предмета.
Считается, что первые флаги, сделанные из ткани, появились у китайцев, индийцев и римлян, но все же некоторые исторические факты указывают на то, что первые тканные флаги были зафиксированы в Китае примерно в 1100 году до н.э. Римские легионы также в качестве флагов использовали изображения различных животных на шестах, но вскоре и они ввели флаги из ткани.
Наибольший расцвет флаги приобрели в средние века в Европе. В это время идет активное развитие флага, свои флаги-стяги имеют и крестоносцы, с которыми они выступают во время религиозных войн. Флаг стал обязательным атрибутом королевских семей и знати. На всех флагах, как правило, помещались отличительные знаки рода.
На протяжении всей истории многие европейские государства воевали под флагом своего короля. Например, французы использовали белый флаг Бурбонов.
На сегодняшний день самыми старыми государственными флагами являются флаг Дании, принятый в 1219 году, и флаг Швейцарии 1339 года. Еще одним наглядным примером старейшего флага в мире является национальный флаг Англии - флаг святого Георгия. Современный государственный флаг «Юнион Джек» официально был принят 1 января 1801 года.
Несмотря на свое стремительное развитие, идея флага как атрибута независимого государства и символа нации была повсеместно поддержана лишь в XIX веке, когда многие южно-американские государства объявили о принятии государственного флага.
С тех пор каждая страна имеет свой собственный и неповторимый государственный флаг, в элементах которого отражается вся история страны.
Также каждое государство имеет знамена Вооруженных сил страны и отдельных родов войск. Знамя Вооруженных сил страны, как правило, построено на элементах государственности страны, т.е. национального флага (национальных цветов), герба, и имеет параллельную историю развития вместе с государственным флагом страны. У многих европейских стран в качестве первоосновы для флага выступало именно боевое знамя. Таким образом, можно заключить, что государственный флаг многих европейских стран возник на основе военного знамени, а современное военное знамя на основе государственного флага и история их развития пересекается.