Краткая расшифровка героев и некоторых "непонятных" слов:
1) Арок – что-то типа мамонта, на которых передвигаются люди. 6 лап, двухметровые лапы, вес взрослой особи 5 тонн.
2) Даскалийский меч – меч из металла, который при приближении орков излучает сизый свет.
3) Варги – дрессированые кабаны на которых передвигаются орки.
4) Волколаки – большие волки, обитают в дикой среде, поддаются дрессировке.
5) Шакалы – падальщики.
6) Грифоны - полуптицы-полукони с шестиметровым размахом крыльев и обрубленным хвостом.
7) Критский лес – густая, малоизведанная лесная чаща.
8) Сималийские горы - горный хребет, ограничивающий земли владений княжества.
9) Тедоос – надзиратель северных земель.
10) Ярослав – следопыт Ивана.
11) Крит – город - родина Ивана.
12) Баюн – правая рука Ивана, друг.
13) Приграничное море.
14) Приморский хребет.
15) Фарки – добрые, дрессированные и выращенные людьми орки.
16) Андор – имя трехглазого орка, предводителя.
17) Синан – имя тролля.
18) Великое противостояние и Великая Битва - сражение людей со злыми силами.
***
Могучий арок медленной поступью продвигался по травянистому грунту. Иногда ему приходилось перешагивать через огромные стволы поваленных недавней бурей деревьев, но для его огромных двухметровых ног особой преграды они не представляли.
По давно заведённой традиции, раз в неделю, Иван со своей возлюбленной Василисой выезжал на охоту в лес. Дорога к седалищу волколаков вела через половину южной части Критского леса, в самом центре которого и обитали эти хищные, кровожадные животные, способные одним ударом лапы перебить позвоночник взрослого мужчины.
Они выехали затемно. Причина была понятна – к обеду смогут добраться до логова хищников. Самое время застать волколаков, предпочитающих ночной образ жизни, спящими.
Солнце едва поднималось над горизонтом. Сумрак, выбивающийся из-под окружающих путников зарослей, заставлял девушку сильнее прижиматься к мужчине.
Он обернулся.
Встретив взгляд избранницы, произнёс.
- Ну как? Не страшно?
- Нет. С тобой я ничего не боюсь, - услышал в ответ.
В этот миг она вскрикнула. Взмахнув руками в надежде сохранить равновесие, девушка выпала из своей части седла.
Громко охнув арок тяжело накренился на левый бок и завалился.
Иван, падающий вместе с ним, успел сгруппироваться и приземлился на ноги. Арок так и остался лежать, вытянув огромные лапы и издавая хриплый, предсмертный стон.
Мужчина приказал Василисе оставаться за массивным туловищем умирающего животного. Сам выхватил из ножен меч и приготовился к обороне. Даскалийская сталь светилась сизым – рядом орки!
Как он мог не заметить сигнал, издаваемый оружием ранее…
- Орки, - прошептал он, обращаясь к Василисе.
Теперь была понятно внезапное падение арока.
Из лесной чащи к ним приближались пятеро уродливых орков с топорами в руках. Иван, в надежде сместить место будущего сражения как можно дальше от Василисы, бросился им навстречу.
Первый удар даскалийского меча перерубил металлическую рукоять встретившегося на пути оркского топора и отсёк руку его владельца. Возвратным движением он отделил его голову от туловища. Второй и третий взмахи завершили существование ещё двух нападавших. Лишь с последними двумя пришлось повозиться. Да и то, только из-за того, что уроды, познав мастерство и силу человека, не спешили нападать, а секунд тридцать кружили вокруг него.
- Василиса, - позвал он после того, как последний орк упал на землю, а свечение меча угасло.
Ответа на окрик он не услышал.
- Василиса! Можно выходить, - громче повторил Иван и подбежал к ещё трепыхавшемуся в судорогах крупу арока.
Здесь никого не было.
На траве лежал лишь ободок, которым его избранница подвязывала свою русую косу. Иван стоял, опустив меч, и судорожно осматривая примятую траву.
В пылу схватки, продолжавшейся не более двух минут, он не заметил происходящего за спиной противостояния. Если бы он владел навыками следопыта, то смог бы увидеть следы борьбы и отпечатки ног трёх, похитивших Василису, орков. Но этим даром были удостоены лишь немногие из его сородичей, и он не относился к их числу.
Да... Иван мог одним ударом кулака сбить с ног годовалого арока, масса которого превышала его собственную в пять раз. Неоднократно вступал в борьбу со взрослым волкалаком и всегда выходил без единой царапины.
Но дар следопыта был ему не подвластен.
Обследовав все окрестности и не обнаружив ничего, кроме следов трёх привязанных ездовых варгов, Иван отбросил последние сомнения – Василису похитили, а нападение небольшой группы бестолковых орков – не что иное, как отвлекающий манёвр…