19 июня 1888 года в астраханском саду должно было состояться акробатическое представление с участием гимнастки Ланглебен, которую на афишах именовали «дочь воздуха». Она должна была совершить с помощью протянутой проволоки полет через весь сад, от воксала до входной арки.
В 11 часов акробаты решили провести репетицию. За установку мачты (солба) и прикрепление проволоки для полета взялся «профессор магии» Бекетов, который к репетиции изрядно напился. Столб был врыт в землю и укреплен боковыми распорками, проволока же была не перекинут через столб, а просто прикреплена к нему. К тому же, ее не зафиксировали с противоположной стороны от столба. Репетировать с Ланглебен должен был сам Бекетов, но его по причине невменяемого состояния к репетиции не допустили. Один из гимнастов решил заменить Бекетова.
Вызвавшийся гимнаст и Ланглебен взобрались на мачту. Сделав все нужные приготовления, «дочь воздуха» начала свой полет, оказавшийся для нее роковым. Она рухнула с высоты примерно 8 саженей. Оказалось, что мачта лопнула на вершине. Одновременно с Ланглебен упал и помогавшей ей гимнаст. Ланглебен получила страшные повреждения, а гимнаст – несколько сильнейших ушибов. Оба акробата были доставлены в местную больницу.
Позднее выяснилась одна романтическая подробность этого дела. Оказалось, что гимнастка Ланглебен – 16-летняя дочь чиновника А.А. Попова, была тайно увезена из родительского дома Бекетовым. Бекетов заявил, что должен жениться на девушке. Однако то, что он тайно увез юную девушку из дома с целью женитьбы, – является очень серьезным преступлением. Полиция, в свою очередь, взялась навести точные справки о девушке.
Лето. 1888 г.