Джеймс Боуэн в прошлом бездомный, который употреблял наркотики в попытке убежать от реальности.
В настоящем лондонский писатель и уличный музыкант. Его книги «Уличный кот по имени Боб» и «Мир глазами кота Боба», написанные в соавторстве с Гари Дженкинсом, стали международными бестселлерам.
Все началось с того, что Джеймс был зачислен на метадоновую программу как человек, зарабатывающий деньги на Ковент-Гарден и живущий в муниципальном жилье в Тоттенхеме.
Однажды вечером он вернулся домой и обнаружил в подъезде рыжего кота. Предполагая, что кот кому-то принадлежит, Джеймс просто вернулся в свою квартиру. Когда Джеймс обнаружил кота на крыльце на следующий день, он забеспокоился и обнаружил, что у кота нет ошейника, а также заметил инфицированную рану на лапе.
Когда Джеймс убедился, что никто из жильцов не претендует на кота, он решил помочь ему самостоятельно.
Боуэн отвёл кота к ближайшему пункту благотворительной ветеринарной хирургии, и когда на лечение инфицированных ран животного потребовались антибиотики, Джеймс отдал почти все деньги, заработанные в тот день, на их покупку.
Чтобы убедиться, что кот прошёл полный двухнедельный курс лечения и рана его больше не тревожит, Боуэн решил взять его к себе на время, пока не найдётся хозяин животного.
Когда он не смог найти совершенно никакой информации о владельце кота, он решил просто выпустить его на улицу, надеясь, что тот найдёт путь домой.
Но вместо этого кот стал постоянно следовать за Джеймсом, даже тогда, когда он отправлялся на работу уличного музыканта на автобусе. Обеспокоенный тем, что коту некуда идти, Джеймс взял кота к себе домой навсегда, назвав его Бобом в честь персонажа из телесериала «Твин Пикс».
Так как Бобу очень нравилось провожать Джеймса на работу, Джеймс смастерил ошейник и поводок из шнурков и стал брать его собой на места своих постоянных уличных выступлений на Ковент-Гарден и Пикадилли, добираясь туда на автобусе 73, к окнам которого Боб очень любил прижиматься.
Реакция публики была положительной и пара Боб-Джеймс стала популярной. Джеймсу пришлось прекратить выступать с гитарой на улице, так как у него могли появиться проблемы с законом.
Вместо этого он нашёл более безопасный и легальный способ заработка — продажу уличной газеты «The Big Issue».
Когда люди начали загружать видео с Джеймсом и Бобом на YouTube, туристы стали посещать Ковент-Гарден чаще, порой даже только для того, чтобы просто увидеть их.
Именно тогда Джеймс решил прекратить лечение метадоном и перестать употреблять наркотики. Он объясняет своё решение появлением Боба, говоря: «Я считаю, что всё свелось к этому маленькому существу.
Он пришёл и попросил меня о помощи, и он просил о моей помощи сильнее, чем моё тело просило о саморазрушении. Он — причина, по которой я теперь просыпаюсь каждый день… он определённо дал мне правильное направление, которому я буду следовать всю свою жизнь!
Однажды публичные выступления Джеймса и Боба привлекли внимание газеты «Ислингтон Трибьюн» (англ. Islington Tribune), которая впервые опубликовала их историю в сентябре 2010 года.
Эту историю прочитала Мэри Пакнос, литературный агент, ответственный за права повести «Марли и Я» авторства Джона Грогана в Великобритании.
Мэри свела Джеймса Боуэна с Гарри Дженкинсом для написания биографии Джеймса. После выпуска первой книги было продано более 1 млн экземпляров только в Великобритании, книга была переведена на более чем 30 языков (в том числе на русский) и провела более 76-ти недель на вершине списка бестселлеров The Sunday Times.
Роман «Уличный кот по имени Боб и как он спас мне жизнь» был опубликован в США 30 июля 2013 года и попал в список бестселлеров New York Times под номером 7.
В 2016 году по мотивам этой истории вышел фильм «Уличный кот по кличке Боб». Роль Джеймса в фильме исполнил актёр Люк Трэдэвей. Кот Боб сыграл самого себя!
В 2020 г. на экран вышла рождественская биографическая драма режиссёра Чарльза Мартина Смита Рождество кота Боба.
Это было последнее появление всемирно известного кота на экране — в июне 2020 года он умер.
«Боб спас мне жизнь. Вот так просто. Он был для меня больше чем компаньоном», — сказал Боуэн. Благодаря книгам и фильму Боб познакомился с тысячами людей и повлиял на миллионы, отметил он. Такого кота больше не было и никогда не будет, заявил писатель.
«Такое ощущение, что из моей жизни ушел свет. Я его никогда не забуду», — написал Боуэн.