Большая серая крыса села на задние лапки и посмотрела на меня в упор. Она держала в зубах кусок колбасы.
Я равнодушно посмотрел в её маленькие глазки. Мы встретились взглядами.
Крыса что-то буркнула себе под нос, опустилась на четвереньки и неторопливо зашагала по своим крысиным делам, таща за собой длинный облезлый хвост.
Мне она напомнила черных магов. Их буравящие насквозь черные внимательные глаза, деланную неторопливость манер, показывающую презрение ко всем и ко всему.
В Свободном городе не было крыс. Но город Лжи весь заполнен ими. И магами тоже. Мы пробрались в него с надеждой обнаружить гнезда этих черных угрюмых молодцов и как следует их разворошить.
Мы понимали, что это может быть чревато для Жизни, но сидеть на месте и ожидать пакостей - то ещё наказание!
Пусть уж лучше будет бой! Будет литься кровь наших врагов! Да и, возможно, наша собственная. Тут как карта ляжет.
Маги ждут!
Эти большие крысы ожидают главного боя.
Они знают, что Король вернётся!
Он вернётся в свой славный город в окружении друзей и даст главный бой всей этой шушаре, которая разжирела от своего собственного колдовства и от тех мучений, которым предает Жизнь вокруг себя.
Мне показалось, что я слышу бой барабанов, резкий звук военного горна!
Но это просто очередной автомобиль просигналил, пролетая мимо нас на большой скорости.
Мои видения покинули меня.
Мы стояли с Пашкой и Хенриком возле полуразрушенного дома.
Тёмные амбразуры выбитых окон говорили прохожим, что дом необитаем.
Ни звука изнутри. Никакого света. Ночь. Грязный снег не убирают.
Но нас не обманешь.
Мы знаем, что здесь собирается одна из ложь магов.
Мы, конечно, посетим в будущем и данайские собрания. Но те самостоятельно не могут ничего. Слишком жирные. Чересчур раскормленные и ленивые. Всю работу с врагами он свалили на своих друзей и покровителей - магов.
Да и где они, эти враги?
Иногда одинокий колдунишка объявит себя очередным мессией, соберёт вокруг дурачков и начнет карабкаться к власти, пожирая из жизненную силу.
Тогда к нему вечерком пожалует черный человек.
И на следующее утро колдунчик как шёлковый. И тащит как миленький свою паству на пожирание добропорядочным колдунам.
А так человечки счастливы, что с барского плеча им достаются мягкие диваны, расслабленные Турции, пенистый напиток, отдаленно напоминающий настоящее пиво...
Мало силенок у человечков.
Никто не позволит им напиться чистой энергией для того хотя бы, чтобы посмотреть вокруг себя и ужаснуться уродливости окружающей реальности.
Покой и порядок.
И тут какие-то давно забытые заплесневелые варяги со свенами.
Настоящие, чистокровные.
Убивают уважаемых людей, не позволяют себя поймать и выкачать свою кровь.
Нет, порядочным данайцам нужно держаться подальше от такой беды. Пусть лучше уж господа маги покажут своё могущество, свои боевые славные приемчики.
Мы знали из сведений Службы Наблюдения, что здесь сегодня проводится собрание черных крыс. Не могли отказать себе в удовольствии накрутить их облезлые хвосты.
Тем более, что с нами был Тот, в жилах которого течёт кровь самого Святого Питера, нашего великого Короля.
Конечно, магия не подпускала к дому обычных людей. А необычные - все на одной стороне.
Но мы уже тут. И нам совсем не будут рады.
Мы не взяли с собой Борьку с Отто. Потому что, если наша экспедиция провалится, они останутся живы. Они смогут отомстить за нас.
Ребята рвались в бой. Но мы уговорили их смириться. Они - наша надежда на лучшее.
К высокой ржавой двери, ведущей в дом, была протоптана довольно широкая дорожка. Значит, тут часто бывают.
Машин рядом со мной не было видно. Но мы знали, что их оставляют недалеко на закрытой парковке. Закрытой для всех, кроме членов ложи.
Я превратился в тень и потихоньку начал продвигаться к двери. Потихоньку - ибо черная магия все же очень могущественна и опасна.
Тишина. Мой кинжал не звенел, не подпрыгивал. Что-то здесь было не так.
Я на всякий случай произнес заклинание Защиты и медленно подполз к дверному проему.
В ней не было замочной скважины.
Так вот в чем дело! Она открывалась только магическим паролем.
Я попробовал подлезть под дверь. Но под ней щели не было тоже. Казалось, дверь намертво приварена к дверному проему.
Я прочитал заклинание Открытия. Кинжал зазвенел.
Но дверь с места не сдвинулась.
Я начал потихоньку отползать назад.
Тут завыла невидимая сирена и внезапно из ниоткуда взявшаяся трость наступила на меня.
Тяжесть парализовала мое тело. Я почувствовал, что задыхаюсь.
- Не пытайся бежать. Будет еще больнее. -послышался скрипучий голос.
Из тьмы визуализировались несколько силуэтов в черных балахонах.
Сознание постепенно гасло. Глаза перестали видеть. Моя тень начала бледнеть.
На некоторое время я перестал существовать.
Прошло много времени, когда до меня стали доходить отдельные неявные звуки. В ушах звенело.
Боль в левом боку резко начала пульсировать.Свет постепенно становился все более ярким, расплывчатые предметы начали собираться в отдельные структуры.
Я попытался шевелиться. Мне удалось почувствовать кончики пальцев на руках.
- Лежи, ты исчез почти. -услышал я знакомый голос. И потерял сознание.
Через несколько дней я наконец начал осознавать происходящее вокруг меня. Я лежал на кровати в незнакомой комнате.
Рядом сидел Пашка и гладил ненаглядного Тирана.
- Ты чудом выжил. - улыбнулся он мне. - Мы недооценили коварство магов и были неосторожны. Хорошо, что с нами был Хенрик. Он отбил тебя. Лежи спокойно. Мы в его дворце. Будешь послушным мальчиком, я расскажу тебе о том, что произошло, когда тебя почти развоплотили.
Было очень больно, но я медленно начал осознавать, насколько был на краю пропасти.
Через несколько дней, когда я наконец полностью материализовался, Пашка рассказал мне, как они смогли отступить.
- Ты, малыш, чуть не откинул копыта, - сказал он, изображая Отто. - Мы очень за тебя испугались. Когда маги осветили твою тень своими магическими фонарями, ты начал таять на глазах, уж даже рассыпаться на отдельные части. Тогда Хенрик выставил руку вперед и погасил их жуткие светильники. Маги разъярились и пошли прямо на него вшестером. Ну и жути я натерпелся! Хотел натравить на них Тирана, но наш юный принц остановил меня. Теперь я понимаю, что только потерял бы собаку. У этих господ были прихвачены и спецсредства для моих четырехлапых. Это на потом рассказал этот, с хвостом.
- Какой с хвостом? - недоуменно посмотрел я на него.
- О, ты еще не знаешь! - Пашка от гордости расправил плечи. - Мы захватили в плен одного из этих, в капюшонах. Хенрик творит настоящие чудеса!
- И как вам это удалось? - превозмогая головную боль, спросил я.
- В общем, когда эти шестеро пошли на нас, один прямо в середине с железной тростью, Хенрик не растерялся, вынул припрятанное зеркало и направил прямо в их рожи, выкрикнув что-то непонятное. Зеркало вспыхнуло, начало вытаскивать из них какие-то темные облака. Тут они вздрогнули, скрючились и убрались обратно в свое гнездо. Один споткнулся, грохнулся, да так неосторожно, что сломал ногу, как потом выяснилось. Ну, тут подоспел Тиран и наложил свои лапищи на этого. Магишка оказался с хвостом, прямо как у настоящего черта! Хенрик еще поколдовал, тот стал как парализованный, только зрачками вращал!. Пришлось переть его на себе. Весит как три борца сумо! Хенрик говорит, что это особенность их силы. Так что крысеныш сидит в клетке, зубами щелкает. Но силы лишился. Хенрик с Отто его допрашивают. Но ты лежи, тебе нужно время, чтобы восстановиться!
Я был расстроен. Конечно, хорошо, что был хоть какой-то результат нашей вылазки, но я надолго выведен из борьбы, я это чувствовал. Не хватало еще покинуть друзей в момент, когда каждый боец на счету. Скорее бы вернулись Герман и Кузька... Нет, ей здесь не место. Лучше бы она осталась навсегда в любимом крае! Нам всем было бы спокойно!
Ночью мне снились барабаны. Боевые барабаны. Они били со всех сторон. Их несли барабанщики.
И темные тени, проявляясь постепенно, превращались в солдат. Гордо плыло знамя Питера над их головами!
И мой Король на вороном коне скакал впереди всех, окруженный славными боевыми генералами!
Пока это было лишь во сне.
Но я верю - время приближается. Время главного боя между нами, варягами и свенами с нашими исконными врагами - черными магами и данайцами.
Только венеды мне не снились. Не знаю, почему.