Известный всем с детства герой советского писателя Эдуарда Успенского - Чебурашка, впервые увидел свет в книге "Крокодил Гена и его друзья", написанной в 1966 году. Однако широкую популярность герой приобрёл после выхода мультфильма Р. Качанова "Крокодил Гена", снятого киностудией "Союзмультфильм" по книге Э. Успенского в 1969 году.
В первоначальном варианте книги внешне представлял собой неуклюжее существо с большими ушами и коричневой шерстью, ходящее на задних лапах. Такое интересное решение было с интересом воспринято советскими читателями, потому что сложно было представить внешний вид персонажа. Оригинальная задумка несколько лет терзала умы детей и взрослых, после чего для использования в детских спектаклях в 1968 году художник-скульптор Маргарита Скрипова-Ясинская создала куклу с большими ушами и выразительными глазами.
Известный сегодня добродушный образ Чебурашки с большими ушами и большими глазами впервые появился в мультфильме "Крокодил Гена" в 1969 году при непосредственном участии художника-постановщика фильма Леонида Шварцмана. На иностранные языки первоначально Чебурашка переводился как Topple («Топл»), Kullerchen («Куллерьхен»), Plumps («Плумпс») и Drutten («Дрюттэн»).
Согласно отредактированному (относительно размера ушей) предисловию к книге «Крокодил Гена и его друзья», Чебурашкой называлась бывшая в детстве у автора книги бракованная игрушка, изображавшая странного зверя: не то медвежонок, не то заяц.
По книге это — неизвестный науке зверь, который живёт в жарких тропических лесах. Поэтому в тексте, героями которого выступают, как утверждает писатель, детские игрушки самого Эдуарда Успенского, Чебурашка действительно является неизвестным тропическим зверьком, который забрался в ящик с апельсинами, уснул там и вместе с ящиком попал в большой город. Директор магазина, в котором открыли ящик, назвал его «Чебурашкой», так как объевшийся апельсинами зверёк постоянно падал (чебурахался)