Среднеазиатская овчарка — древняя порода собак из регионов Средней Азии.
Не является результатом искусственного отбора: аборигенная порода исторически распространена среди среднеазиатских народов. Используется чабанами для охраны скота. В России и странах СНГ широко используется для охраны и караульной службы. Среднеазиатские овчарки (алабай и тобет) — одна из древнейших пород собак — типичный молоссоид. Она формировалась как порода народной селекции в течение более чем четырёх тысяч лет на огромной территории, простирающейся сегодня от Каспийского моря до Китая и от Южного Урала до Афганистана. В этой породе течёт кровь древнейших собак Азии, пастушеских собак различных кочевых племён и боевых псов Месопотамии, она состоит в тесном родстве с тибетским мастифом. За время своего существования среднеазиатские овчарки использовались главным образом для охраны скота, караванов и жилища хозяина, подвергаясь жёсткому естественному отбору. Тяжёлые условия существования и постоянная борьба с хищниками сформировали внешний облик и закалили характер этой собаки, сделали её сильной, бесстрашной, научили экономно расходовать силы. В местах исконного обитания среднеазиатские овчарки используются преимущественно как караульные собаки, а также для охраны стад от хищников.[1]
В Таджикистане чистокровные среднеазиатские овчарки называются "чупони" (пастушья) т.к. еще со времен древней Персии охраняли огромные стада.[источник не указан 166 дней] В Туркмении чистокровные среднеазиатские овчарки называются алабай (туркм. alabaý) и наряду с лошадьми ахалтекинской породы, считаются национальным достоянием и даже запрещены к вывозу из страны[2]. Слово «алабай» происходит от общих для тюркских языков слов «ала» (означает неоднородный окрас, с пятнами) и «бай» (аффикс, аналог суффикса -ист , не путать с бай), что подчёркивает типичный пёстрый окрас собаки. В Узбекистане чистокровные среднеазиатские овчарки носят название бурибасар (узб. bo'ribosar) — что переводится как «волкодав». В Кыргызстане овчарка носит то же название что и в Туркменистане - алабай. Они часто встречаются у чабанов в высокогорье так как порода предназначена для перегона скота и охраны его от хищников. Но их нередко содержат и дома, овчарка является не только верным охранником но и показателем престижа. [3] В Казахстане порода носит название тобет (каз. төбет) которое произошло от слияния слов «төбе» (верхушка, сопка, холм) и «ит» (собака) — буквально «собака на верхушке холма»[4]. Используются чабанами для охраны овечьих отар от волков и шакалов. В настоящее время численность алапаров и тобетов минимальна, но иногда их ещё можно встретить на отдалённых пастбищах Казахстана и Узбекистана.
Заводская же работа с этой породой была начата в СССР в 1930-е годы. Собаку предполагалось массово использовать для охраны государственных объектов, но из-за сложности психологии породы задача массовой дрессировки была признана трудноосуществимой.