"— Мы тебя видим, змееныш! Мы тебя высосем, так что от тебя только кости да кожа останутся! Ух! У него Жало! Пускай, все равно мы до него доберемся, повисит у нас вниз головой денька два!" - "Хоббит, или Туда и Обратно".
В Легендариуме Толкина поименованных мечей не просто много, а очень много. Скованный гномами Белегоста для кого-то из вождей эдайн Нарсиль, принадлежавший королям Дориата и Нуменора Аранрут, захваченные мародёрами и найденные впоследствии Гэндальфом Гламдринг и Оркрист, многие, многие другие... И среди этого длинного списка - Жало. Меч, которым пользовался сначала Бильбо, затем Фродо, а после этого - Сэм Гэмбджи. В фильме "Хоббит: Нежданное Путешествие", когда Бильбо спрашивает, есть ли имя у его меча, Балин отвечает, что вряд ли это вообще меч - скорее уж нож для конвертов. Проверим, прав ли он.
Для начала, конечно, обратимся к первоисточнику. Сам Толкин, к сожалению, про Жало написал мало - может быть, не придавал ему большого значения, может быть - просто не хотел раскрывать тему (как в случае с Томом Бомбадилом, например). Как итог, изначально нам известно лишь то, что Жало выковано в Гондолине, светится синим рядом с орками, и что это - кинжал, который хоббиту Бильбо (ростом около четырёх футов, то есть ста двадцати сантиметров), впору использовать как меч. Что-то знакомое - у Толкина такие сверхкороткие мечи не единичный случай. Эльфы и нуменорцы в прежние времена использовали оружие, называемое "экет", вполне возможно, вдохновлённое римским гладиусом. Эти короткие мечи с лезвием меньше полуметра использовали в качестве замены сломавшимся длинным мечам или в паре к ним. А последнее делает возможным ещё и то, что Жало изначально было парой к Гламдрингу (мечу короля Тургона) или Оркристу (его владелец неизвестен, но чаще всего им считают лорда Эктелиона Фонтанного). Да и, в конце концов, надёжно (как выяснилось - нет) защищённый прочными стенами Гондолин вряд ли нуждался в перочинных ножах с функцией распознавания врага :)
Хорошо, скажут люди, книг не читавшие (или просто не любящие), но смотревшие фильмы. А как же Жало из экранизации Питера Джексона? Ведь именно там Балин назвал Жало ножом для конвертов - может быть, в фильмах это попросту другой меч?
Вряд ли. Во-первых, в фильме Жало имеет те же самые габариты (разве что из-за формы клинка ему впору называться "Листиком"). Во-вторых, экет из фильма во многом копирует реальный исторический тип оружия - ксифос. Ксифос использовали в Древней Греции в основном в качестве как раз "запасного" оружия, например, его носили гоплиты в пару к длинному копью. Произошёл ксифос, судя по всему, от похожих на него по форме и размеру мечей Междуречья, Персии и Урарту. Короткий бронзовый (а позже - железный) клинок расширялся к концу, напоминая по форме лист лавра, поэтому он, несмотря на размер, хорошо рубил. Кстати, в книгах Толкина похожие короткие мечи носили с собой гномы Железных холмов (в Синих горах больше были в почёте кинжалы) - так что вдвойне странной является фраза белобородого гнома. С другой стороны, в фильме вот прямые мечи с Рудного Кряжа почему-то заменили на какие-то египетские хопеши...