Подавляющее большинство современной психологии основано на концепциях когнитивной психологии , хотя другие подходы все еще находят свое место. Это означает, что еще можно специализироваться в области, где когнитивная психология не очень полезна.
Психолог обычно пытается измерить или проверить различные предположения о психологическом функционировании людей, используя психометрические и статистические методы, среди которых уже были разработаны стандартизированные тесты, а также тесты, разработанные специально для конкретных ситуаций.
Психологи, работающие в качестве исследователей и профессоров в исследовательских институтах и университетах, могут посвятить себя фундаментальным исследованиям , прикладным исследованиям , а остальное - более или менее прямому применению результатов на практике.
Современная психология - обширная область, которая содержит разные подходы, занимается разными темами и находит применение в разных предметных областях.
Там, где требуются дополнительные специальные знания (особенно практические знания и навыки), существуют различные узкие профессиональные ассоциации, которые устанавливают критерии и требования для получения лицензий на профессиональную работу в определенной области, а также надзорные органы, которые могут отозвать их в случае грубого нарушения.
В более общем плане существуют критерии для получения университетской степени по психологии, которые обычно - хотя и по-разному от страны к стране - считаются основополагающими для перечисленных ниже областей психологии.