Ровно 62 года назад в матче НХЛ «Бостон» - «Монреаль» на лед впервые вышел темнокожий хоккеист – нападающий Вилли О’Ри.
Несмотря на другой цвет кожи и отсутствие темнокожих игроков в НХЛ, О’Ри с детства мечтал стать хоккеистом и начал кататься на коньках в три года в родной Канаде.
Тогда это казалось утопией. «Хоккей - игра для белых», - говорили в то время за океаном. Иди, мол, в бейсбол или баскетбол. Но О’Ри продолжал заниматься хоккеем. Играл в низких лигах, а в 1956-м, в 20 лет попал в дочернюю команду «Бостона» «Квебек Эйсес».
Уже тогда у О'Ри были серьезные проблемы со зрением. В одном из матчей шайба попала ему в глаз. Этот глаз не видел на 95%. Хоккеист сохранил это в секрете. В противном случае играть в НХЛ ему было бы запрещено.
Летом следующего года О’Ри приехал в тренировочный лагерь «Брюинз», но в состав не прошел. «После того, как автобус пересекал американскую границу, всех темнокожих пересаживали на задние сидения. Было ужасно больно», - вспоминал хоккеист.
В начале 1958-го О’Ри все-таки вызвали в «Бостон» - на замену получившему травму нападающему. 18 января он дебютировал в НХЛ. «Мишки» в тот день обыграли «Монреаль» 3:0. «Мои родители преодолели 500 км, чтобы увидеть дебют. Это была сказка», – писал Вилли. В том чемпионате темнокожий хоккеист провел два матча.
Следующего выхода на лед в игре НХЛ О’Ри пришлось ждать долго. Два сезона он вновь провел в низших лигах, но зато в чемпионате-1960/61 годов отыграл за «Бостон» уже 43 матчах (4+10). Впрочем, больше на площадку в форме команды НХЛ темнокожий нападающий не выходил.
https://www.youtube.com/watch?v=nXSfuVTRfSc
О’Ри осуществил мечту несмотря ни на что. Но назвать это «счастливым концом» сложно. На протяжении непродолжительной карьеры в НХЛ он испытал немало негативных эмоций. Получал угрозы. Выслушивал оскорбления с трибун и пожелания отправляться на плантации. Соперники били его нещадно. Однажды защитник «Чикаго» Эрик Нестеренко ударил О'Ри клюшкой по голове клюшкой, сломал ему нос и выбил два зуба.
Оставшуюся часть карьеры О'Ри играл в клубах низших лиг. Завершив выступления в 1974-м в возрасте 38 лет, через четыре года он провел еще один сезон, окончательно повесив коньки за гвоздь в 43 года.
В следующий раз темнокожий хоккеист появился в НХЛ в 1974 году. Им стал Майк Марсон из «Вашингтона».
Если нравятся наши статьи, ставьте лайк и подписывайтесь на канал.