Как часто несправедлива шахматная судьба, о скольких огромных талантах мы говорим исключительно в сослагательном наклонении: «если бы, то…» Геннадий Кузьмин – из их числа. Он мог бы стать одним из самых заметных игроков послевоенного поколения, но не выиграл даже половины того, что ему, возможно, было предначертано свыше…
Геннадий родился 19 января 1946 года в крошечном Мариинске в Кемеровской области, но вскоре его семья перебралась на Украину, в Ворошиловград, нынче – Луганск. Он не проявлял никаких особенных талантов, пока однажды не оказался в местной шахматной секции. Его тренер, Яков Маргулис, был горячим поклонником острых дебютных систем и методично прививал ученикам любовь к атаке и динамике. Кузьмин, несмотря на свой поздний старт – всерьез он начал заниматься лет в 12, – довольно быстро познал науку. Причем, природный талант у него всегда опережал чисто приобретенные знания.
Всего за несколько лет он совершил стремительный рывок – с местного на всесоюзный уровень: в 17 выиграл чемпионат СССР среди юношей, тогда же «с запасом» выполнил звание мастера спорта, в 18 сражался на юношеской доске в матче СССР – Югославия. А в 19 пробился уже в финал чемпионата Союза 1965 года, где хоть и сыграл «согласно возрасту», заняв 3-е место с конца, но свою стартовую позицию обозначил четко.
Важно отметить, молодой мастер в Луганске был, что называется, предоставлен самому себе. На тот момент у него не было ни наставника, ни особой поддержки, – и каждое его достижение становилось личным прорывом. И ему потребовалось почти пять лет, чтобы из подающего надежды, весьма талантливого, яркого, но все же весьма неровно игрока превратиться в сложившегося шахматиста. И его настоящий прорыв начался с победы в чемпионате Украины 1969 года, где он оставил за спиной многих опытных бойцов.
Что отличало игру чемпиона? Коллеги говорили про него: «Когда многие предпочитали ездить по известным дорогам, пытаясь доказать, что лучше знают на них каждый ухаб, – Кузьмин предпочитал прокладывать свои». Сам же он признавал… что зачастую не знал теории и выдумывал за доской. Выручало его блестящее тактическое мастерство.
Затем был знаменитый матч-турнир «Молодежь против опыта» в Сочи в 1970 году, где он сенсационно набрал 9 из 13, хотя его соперниками были гроссмейстеры Таль, Штейн, Корчной, Лутиков, Шамкович и Суэтин, причем Виктора Львовича, чемпиона СССР 1970 года, Геннадий обыграл дважды! А сразу за ним его ждала победа на «Турнире молодых мастеров»-1971, традиционно дававшем путевку жизнь застоявшимся талантам…
В 1972 году Кузьмин во второй раз играл в высшей лиге чемпионата СССР, и он был уже совсем не тем мальчиком для битья, что 7 лет назад. Бороться с Талем (+9) за победу в том турнире не мог никто, но вот «бронзу» Геннадий себе выбил, а затем – еще и место в межзональном-1973 в дополнительном матч-турнире против Савона и Мухина.
Играл он его уже в звании гроссмейстера, полученном в Гаване. Первая попытка вышла так себе – он проиграл несколько важных партий, и не сумел «вырубить хвост», как это сделали другие претенденты на победу. Зато он блестяще – другого слова не подобрать – выступил на звездном чемпионате Союза-1973. Выиграл его Спасский, потратив в нем «последние силы», а вот 2-6-е разделили Карпов, Корчной, Петросян, Полугаевский и… Кузьмин! Геннадий мог взять чистое второе и даже побороться за первое, так уверенно и сильно он накатывал на финиш, но что случилось, то случилось. Этот чемпионат так и остался его лучшим спортивным достижением. Важно, что по результатам 1973 года он вошел по рейтингу в десятку сильнейших шахматистов мира и… в сборную СССР.
На олимпиаде в Ницце-1974 ему, правда, досталась лишь 2-я запасная доска, но на ней он взял – 12,5 из 15 и завоевал золотую медаль. После победной олимпиады в Луганске его были готовы носить на руках, а секретарь горкома предложил самому выбрать себе награду. И тут скромный Кузьмин попросил… открыть городской шахматный клуб!
Казалось, будущее будет безоблачным. Геннадий играл и выигрывал куда бы ни послала родина: Цинновиц (1971), Сьенфуэгос, Варна и Гастингс (1973), Баня-Лука (1974), Реджо-Эмилия (1976) и т.д. И здесь случилась история, которая сильно повлияла на него.
В 1976 году начинался новый цикл первенства мира, – и Кузьмин был одним из тех, кому должны были предоставить место в межзональном по рейтингу. Так все и случилось бы, не вмешайся 55-летний Смыслов. Василий Васильевич считал, что играть должен он, ну а Геннадий как-нибудь переживет. Решение долго откладывалось, а потом вышел новый рейтинг-лист, в котором 7-й чемпион мира имел на пару пунктов больше Кузьмина! Это и решило вопрос, хотя дело, конечно, решил сам Смыслов, сходивший «наверх»…
В эмоциональном объяснении двух претендентов на место решающим «аргументом» в пользу Смыслова стала его фраза: «Молодой человек, ну куда вы лезете, зачем оно вам нужно? Вы же знаете, я у Ботвинника выигрывал подковерную борьбу. У Бот-вин-ни-ка!» Кузьмин остался и без турнира, да еще с подорванным чувством справедливости.
Это чувство еще не раз будет подводить Геннадия по жизни, и он недосчитается многих призовых, медийной славы и уважения коллег, достойных его труда и таланта. Хотя если брать «обычных любителей шахмат», то простой, открытый и безотказный Кузьмин для них всегда оставался фаворитом. И в родном Луганске, и везде, где бы он ни был!
Стоило ли так переживать? Спустя три года в 1979-м Кузьмин снова пробился в турнир, но как и в 1973-м не снискал успеха – 8-10-е места. А вот – стоило! Он был уже не тем, и пик результатов к 33 годам остался позади. Мог еще вдарить в одной отдельной партии, даже в нескольких но провести на одном дыхании длинный турнир против сильнейших игроков мира, часто лишь разгоняясь на финише, – уже нет… Неудивительно, что после рокового для него 1976 года Геннадий почти что не попадал в финалы Союза, в которых всего несколько лет назад, в пору расцвета своего яркого таланта, делал разницу.
В тот момент он, не оставляя практической игры, задумался о тренерской карьере… Его знания, опыт, но главное креативность, были просто нарасхват. Отличала Кузьмина еще и абсолютная, порой бескорыстная, преданность своим подопечным и ученикам.
Первая, кто его заметила, пригласила в свою команду, была Майя Чибурданидзе. После тяжелой защиты титула в 1981-м против Александрия, – с Кузьминым она трижды более чем уверенно отстояла корону против Левитиной, Ахмыловской и Иоселиани. Геннадий тяжело переживал проигрыш Чибурданидзе китаянке Се Цзюнь десятью годами позже, и раз за разом искал в той неудаче своей подопечной нешахматную подоплеку…
От грузинок он перешел к девушкам Украины, работая со сборной страны. Сотрудничал со многими «школами», одно время думал создать свою. Но по жизни Кузьмина всегда тянуло к длинным творческим союзам, в которых можно полностью раскрыть потенциал ученика и добиться от него максимума. Он воспитал двух гроссмейстеров – Александра Арещенко и Захара Ефименко. Но… самым известным его подопечным стал, конечно же, Руслан Пономарев, которого он к 18 годам довел до титула чемпиона мира ФИДЕ.
Как ни крути, карьера Кузьмина оставляет чувство недосказанности – мог, но не сделал: где-то не доиграл, не дописал, не натренировал в волю… Геннадия Павловича не стало 28 февраля 2020 года – даже здесь, он не дожил всего года до своего 75-летия.