Всё началось довольно прозаично: я познакомилась с молодым человеком по имени Александр, и он позвал меня переехать к нему. Так я оказалась в тихой глубинке вместо шумного и суетливого областного центра. Александр был настолько мил, что с радостью принял и моего рыжего кота Филю.
Когда я оказалась у Саши в доме, я мигом вспомнила все ужастики, коих на своём веку я пересмотрела не мало: жил мой избранник в огромном двухэтажном особняке постройки ещё начала двадцатого века, доставшемся ему от деда, известного в те времена в городе врача и любителя гротескной архитектуры. Территория была огорожена высоким каменным забором с резными, массивными, металлическими воротами, внутри спиральная лестница, внушительные статуи и картины, огромный каменный камин, предметы антиквариата и запах старости. Уж не знаю, как в советские времена всеобщего равенства ему удалось отгрохать такой дворец, но что есть, то есть.
Саша работал, как и его дед, врачом, он был заведующим хирургическим отделением, а я, пока ещё не нашла себе работу, решила навести в доме порядок. Когда Саша пришёл с работы и увидел меня, протирающую пыль с многочисленных массивных книжных шкафов, он поменялся в лице:
- Я же говорил, что не надо здесь ничего трогать!
Я удивилась, так как до этого Саша не позволял повышать на меня голос:
- Почему? И что ты орёшь?
- Извини, Марин. Но не надо, как-нибудь потом, вместе...
Вечер прошёл спокойно, если не считать какого-то давящего чувства. Особняк был невероятно мрачен при всей своей грандиозности. Если честно, я чувствовала себя Сарой Винчестер в доме с привидениями, и мне даже захотелось, как и несчастной вдове, начать строить лабиринты и тупики, чтобы меня не нашли никакие призраки...
***
Ночью я никак не могла уснуть. Саша вовсю храпел, видя уже десятый сон, а я прислушивалась к гнетущей тишине.
Уж не знаю, накрутила я себя или нет, но внезапно я услышала, как по чердаку прямо над нами начали раздаваться звуки, похожие на топот маленьких ножек. Не детские, слишком уж эти "шаги" были частые, а как-будто принадлежавшие какому-то некрупному животному вроде хорька или ласки.
Топот учащался, превращаясь в какофонию звуков. Если это и были хорьки, то их там было не менее сотни! Филя, спящий у нас в ногах, зашипел и выгнул спину дугой, распушив хвост.
Я толкнула Сашу:
- Слышишь?
Полусонный, он проснулся и прислушался:
- Ага, крысы, наверное. Завтра залезу, отраву разложу. Дом старый, я ж ещё не делал ремонт. Спи.
Кое-как я уснула. Утром Саша снова ушёл на работу. Делать мне было нечего, и я решила найти что-нибудь почитать. Проходя мимо кабинета деда, который, кстати, Саша строго-настрого запретил даже открывать, я увидела Филю. Он сидел, будто статуя и пялился на дверь.
- Филя, пошли, ты чего здесь расселся?
Кот не реагировал. Я прошла на кухню, достала пакетик с его любимым кормом и снова позвала кота. Филя нехотя подошёл ко мне, но внезапно повернулся к окну и зашипел. Я обернулась и вскрикнула от неожиданности. Во дворе сидела огромная, просто невероятных размеров чёрная собака. Я готова поклясться, что её злющие глаза будто светились каким-то зеленоватым огнём, а из пасти стекала слюна. Увидев, что я смотрю, пёс оскалился и зарычал.
От страха я выронила из рук корм, наклонилась, чтобы его поднять, а когда вновь выпрямилась и взглянула в окно, собаки уже не было. Мурашки пробежали по телу, я быстро кинулась к входной двери и заперла её на массивный засов. Мало ли что, может, собака бешеная - вон какой взгляд у неё был, да ещё и слюна из пасти!
Проходя обратно на кухню мимо кабинета, я услышала из-за запертой двери шаги. Тут меня уже накрыло по полной! Я схватила Филю, заперлась в спальне и так и просидела там до вечера, пока не услышала звонок в дверь. Это был Саша.
- Ты чего заперлась? - удивленно спросил он.
Я рассказала Саше, что произошло днём. Как и следовало ожидать, Саша только отмахнулся:
- Да брось ты, просто здесь немного мрачно, вот сделаем ремонт, и всё будет хорошо. Только позже.
Он слазил на чердак, и, как и предполагалось, ничего там не обнаружил. Но на всякий случай раскидал отраву. Чердак мы тщательно закрыли, чтобы Филя туда не пробрался и не наелся яда.
Естественно, ночью повторился топот. Я старалась не обращать на него внимание, и с трудом, но всё же уснула.
***
Утром Саша был выходной, и к нам должна была приехать его мама. Выйдя из спальни и спустившись вниз, мы с удивлением обнаружили, что абсолютно все книги со всех полок были скинуты и разбросаны по огромной гостиной.
- Может, зря я тебе не верю? - почесал затылок Саша.
- Говорю тебе, тут какая-то фигня происходит, - с упреком сказала я.
- Ладно, разберемся... Давай пока книги сложим.
За этим занятием нас и застала мама Саши. Ольга Фёдоровна удивилась немного, но когда мы рассказали ей всё, что здесь происходит, погрустнела.
Мы прошли на кухню, я налила всем чаю и Ольга Фёдоровна начала:
- Саша, я ведь тебе рассказывала, что у тебя был дядя?
Саша кивнул.
- Так вот, я ребёнок поздний, и когда всё произошло, я была подростком, училась в десятом классе. Папа очень любил Гришу, дядю Саши, моего брата. Везде брал его с собой, прочил ему карьеру врача, естественно. Даже подарил большую чёрную собаку, хотя собак терпеть не мог. Уж не помню, какой породы был пёс, но мне он напоминал Цербера. И неожиданно для всех Гриша познакомился с девушкой, Галя её звали. Наглая, дерзкая, странная и злая. Про неё слухи ходили, что она связана с колдовством. Притащил её в дом. Папа был против, но так как очень сильно любил Гришу, смирился с его выбором. Только вот вскоре после того, как она появилась, начали происходить несчастья - гибли папины голуби, мама умерла скоропостижно, я начала болеть. А вскоре и Гриша свёл счёты с жизнью - только они успели свадьбу сыграть. Неделю пожили, и он пошёл и под поезд бросился. Папа тогда разозлился, выгнал Галю, а особняк мне в наследство оформил. Я ведь не так давно Саше на него дарственную сделала, думала, он его продаст, а он сам вот жить захотел... Но я отвлеклась. Вскоре после того, как папа Галю выгнал, он тоже умер. Галя тогда пришла права качать, мол, она вдова наследника, имеет право здесь жить, а тут облом. Ох, она и ругалась, помню! И так и сказала: "Будь тогда проклят этот дом вместе со всеми его жильцами! Не будет вам покоя!" Вещи свои оставшиеся собрала и ушла. Я тогда в доме жить не стала - он стал внезапно мрачным и жутким. Казалось, что я вижу собаку брата, которой давно уже в живых нет, вещи сами собой двигались. Я уехала учиться, потом замуж вышла, квартиру получили с мужем. В общем, недавно на Сашку всё оформила, говорю: продавай, не живи здесь! А он ни в какую. Поверил теперь?
Саша понуро кивнул.
К вечеру мама ушла домой, а мы остались наедине со своими мыслями. Ни Саша, ни тем более я не знали, что делать. К сожалению, Саша к тому времени уже продал свою квартиру и положил деньги на счёт в банке, чтобы добавлять туда и копить на ремонт особняка. Быстро новое жильё не купить, даже учитывая то, что и у меня имелись некоторые накопления, а жить дальше в зловещем особняке не хотелось.
- Давай вот что. Завтра с утра начинаем искать съёмное жильё, чтобы здесь не быть, пока купим квартиру, - после некоторых колебаний предложил Саша. Я, естественно, согласилась.
***
Уже ночью мне приспичило по нужде, я спустилась вниз и потопала по направлению к уборной. Было темно и очень страшно. Мельком взглянув в окно, я заметила ту самую чёрную собаку. Она сидела прямо возле окна и жутко скалилась, буравя меня светящимися глазами...
От моего крика проснулся Саша, тоже спустился вниз.
- Нет, я не могу так больше... - рыдала я, сидя на кухне.
Саша успокаивал меня, как мог.
- Завтра мы обязательно найдём что-нибудь, уедем отсюда. Может, маме позвоним, у неё переночуем?
- Не знаю, не хочется беспокоить её среди ночи.
Внезапно из кабинета деда раздался скрежет когтей об дверь и мяуканье Фили. Мы переглянулись. Как он там оказался?
Мы осторожно подошли к двери. Саша толкнул её, дверь со скрипом отворилась. Саша включил свет, осмотрелся. Дверца шкафа была открыта, и оттуда вывалился старый коричневый чемодан. При падении он открылся.
Саша сел на корточки, внимательно разглядывая его содержимое. Там были старые женские вещи: какие-то шляпки, чулки, панталоны и свадебное платье.
Саша взял телефон и набрал номер мамы:
- Мама, извини, что поздно. Ты не оставляла свои вещи в кабинете деда?... А чьи это могут быть вещи?... Шляпки какие-то, платье свадебное... Да, понятно, сейчас сделаем...
Он положил трубку и многозначно посмотрел на меня:
- Это вещи Гали. Она специально их здесь оставила. Пошли во двор, сейчас будем костёр жечь! - Саша усмехнулся.
Мы сожгли вещи вместе с чемоданом. Горело долго, пламя трещало, и мне казалось, что дым, который шёл от костра, обретал очертания страшных лиц...
Удивительно, но в эту ночь всё было тихо. Никто не шуршал и не топал на чердаке. А поутру мне показалось, что в особняке стало светлее и как-то уютнее, что ли.
***
Со временем мы сделали ремонт. Причем капитальный - мы снесли часть комнат, придали особняку более современный вид. Весной я разбила клумбы и насажала кучу цветов. Теперь здесь очень уютно. Мама Саши переехала к нам - ведь скоро нас будет больше, и помощь мамы с малышом будет очень кстати.