«Машина времени» из птичьего помета показывает ошеломляющее сокращение численности морских птиц.
Точный подсчет и изучение популяций морских птиц чрезвычайно затруднены. Поэтому ученые из Королевского университета в Онтарио решили изучить отложения, обнаруженные рядом с местами размножения различных видов. Птичий помет и грязь, которые он содержал, позволили им узнать, как популяция птиц изменилась с годами.
Когда европейские поселенцы начали прибывать в Северную Америку в 16 веке, они встретили ошеломляющее количество морских птиц. Одним из самых распространенных в этой области является шторм Лич, который разливается в море днем. Огромная колония этих птиц была обнаружена также на архипелаге Св. Пьер и Микелон, недалеко от южного побережья того, что сейчас известно как Ньюфаундленд. Прибывшие туда моряки описали колонию как «коломбье», что по французски означает чердак. Вот почему они назвали его Гранд Коломбье.
Эти типы колоний морских птиц особенно уязвимы для негативных последствий деятельности человека, и в настоящее время считается, что их количество быстро сокращается. Однако ученые, пытающиеся защитить виды, находящиеся под угрозой исчезновения, часто задаются вопросом: «Как изменились эти популяции?» и "Что для них естественно?" - Мэтью Дуда и Джон П. Смол из Совета по естественным наукам и инженерным исследованиям Канады (NSERC) пишут в "The Conversation".
Хотя в колонии заградительных сооружений Гранд Коломбье сейчас насчитывается около 300 000 особей, и она кажется относительно стабильной и численной по сравнению с другими известными колониями, сейчас она составляет только 16%. тот, который мог существовать здесь до прихода европейцев. К таким выводам пришли Дуда и Смол, изучая птичий помет и ил из местного озера.
Птичий помет на службе науки
Изучение морских птиц настолько сложно, что только около 19 процентов видов были протестированы для достоверной оценки последних тенденций в популяциях.
По текущим оценкам, с 1980-х годов глобальная популяция сильного шторма сократилась более чем на 30 процентов. Поскольку популяция этого вида не изучалась до периода вмешательства человека, невозможно было оценить, насколько она изменилась от своей «нормы» сейчас. Насколько велики изначально были штормовые колонии - исследователи из Королевского университета решили выяснить.
- Наша лаборатория исследовала отложения на дне озер, которые накапливали за тысячи лет помет и другой мусор, оставленный гнездящимися морскими птицами, слой за слоем. Штормы грязные. Когда они размножаются, они строят гнезда на удаленных островах. Они оставляют после себя помет, вырванную с корнем растительность, яичные скорлупы и перья, описывают авторы анализа.
Дождь смывает эти следы присутствия птиц, и некоторые из них попадают в озера и пруды. Это делает ил на дне водоемов своего рода «архивом». Сохраняя историю окружающей среды, он позволяет вам следить за судьбой популяции морских птиц.
«Мы знали, что помет урагана был кислым, богатым питательными веществами и очень высоким содержанием кадмия и цинка. Мы пришли к выводу, что если штормовая колония увеличилась, окружающая среда и, следовательно, отложения должны были содержать признаки более высокой кислотности. Если бы размер колонии уменьшился, можно было бы ожидать обратной тенденции, объясняют Дуда и Смол .
Они пишут, что, используя эти принципы, мы могли бы использовать отложения как машину времени, чтобы понять прошлые тенденции в популяциях морских птиц.
Резкий срыв
Ученые выбрали остров Гранд-Коломбье в качестве места своего первого исследования из-за наличия большой колонии морских птиц и озера недалеко от места обитания. Данные мониторинга колоний показали, что численность колоний относительно стабильна, особенно по сравнению с другими колониями в мире. По оценкам, в нем проживает около 300 000 человек.
Исследователи хотели выяснить, почему штормы на острове не сталкиваются с проблемами, с которыми сталкиваются другие птичьи колонии. «Возвращаясь в прошлое, мы надеялись найти улики, которые помогут защитить шторм здесь и в других местах», - пишут они.
Им удалось собрать образцы отложений, возраст которых насчитывает 5800 лет. Результаты анализа стали неожиданностью для исследователей. Оказалось, что популяция колонии не всегда была стабильной и подвержена естественным колебаниям. Наивысшего значения она достигла около 2700 лет назад, а затем около 740 лет назад.
По-видимому, крупные колонии морских птиц колебались в размере еще до периода вмешательства человека, отмечают авторы исследования.
Однако с появлением человека происходит серьезное сокращение численности населения.
- Население сократилось в начале 19 века, что совпало с заселением в Европе и началом производства свечей из жира морских птиц, нашествием крыс и увеличением судоходства в этой области, - описывают ученые.
Хотя колония шторма на Гранд-Коломбье кажется нам стабильной и многочисленной, в настоящее время она составляет только 16 процентов. тот, который мог существовать здесь до прихода европейцев.
- Осознание того, что нынешняя популяция буревестников составляет лишь малую часть от прежнего размера, решает системную проблему биологии сохранения, которую ученые называют «синдромом сдвига базовой линии». В частности, как установить реалистичные природоохранные цели, если мы не знаем естественный размер популяции до того, как люди оказали значительное влияние на ее размер? - спрашивают Дуда и Смол.
Они надеются, что лучшее понимание прошлых изменений и масштабов сокращения количества видов, которым способствовал человек, позволит шире взглянуть на следующие угрозы и предпринять соответствующие шаги для защиты птиц.
