У Екатерины 2 было много фаворитов, но именно Григорий Орлов занимал особое место в жизни императрицы.
Именно благодаря Орлову, Екатерина взошла на русский престол.
Григорий Григорьевич Орлов родился в семье новгородского губернатора Григория Ивановича Орлова. Вместе с братьями Гриша получил домашнее образование. Братья Орловы были очень дружны между собой, у них были общие доходы и общие расходы.
В 1749 году отец привез троих сыновей, в том числе и Григория, в Петербург, для начала военной карьеры.
Григорий был высок и статен, он на голову возвышался над товарищами и обладал недюжинной силой.
В 1757 Григорий принял участие в Семилетней войне, там он отличился, был трижды ранен в сражении , но не покинул поле боя.
В 1959 году Орлов был переведен на адьютанскую службу к графу Шувалову. В столице он воссоединился с братьями, которые служили в гвардии.
Братья Орловы вели разгульный образ жизни, проводя время в весёлых пирушках и кутежах. И здесь проявились смелость и безрассудство Григория. Он завел Роман с невестой своего начальника графа Шувалова. Многие полагали, что на этом карьере Орлова пришел конец. Он он легко отделался, его просто перевели в другой полк.
До Екатерины дошли слухи об этой истории и она захотела познакомится с отчаянным храбрецом.
На тот момент Екатерина была женой цесаревича Петра 3.
Увидев красавца, будущая императрица потеряла голову, Григорий ответил ей глубокой личной преданностью.
Для Екатерины это было выгодно, Григорий и его братья пользовались уважением и авторитетом в армии и нужны были ей как союзники в политической борьбе.
В 1762 году , находясь в очень не простой ситуации, будущая императрица родила от Григория сына, которого назвали Алексей.
Ребенка отдали на воспитание в семью приближенного Екатерины. Мальчик получил фамилию Бобринский. В последствие он стал основателем графского рода Бобринских.
Петр 3 знал, что ребенок не от него и он хотел заточить Екатерину в монастырь и жениться на своей фаворитке Елизавете Воронцовой.
Екатерина решила опередить мужа и нанести упреждающий удар.
У Петра 3 в армии была низкая популярность, ему не могли простить преклонение перед прусским королем Фридрихом, с которым Россия воевала в Семилетней войне.
Братья Орловы стали движущей силой переворота, в результате которого и военные и чиновники присягнули на верность Екатерине 2.
Но оставался вопрос ,что делать с низложенным императором. Петр 3 даже в изгнании или заточении представлял потенциальную опасность. Но отдать приказ на убийство мужа Екатерина не решалась.
Ходили упорные слухи, что именно Орлов помог решить проблему. 6 июля 1762 года император умер.
После того как Екатерина взошла на престол, она осыпала Орловых милостью. Фаворит Григорий был произведен в генерал майоры. В тот же день ему была подарена шпага богато украшенная бриллиантами и пожаловано звание действительного камергера ордена Святого Александра Невского.
В день коронации, Григорий был произведен в генерал порутчики и назначен генерал адъютантом императрице. Но Григорий мечтал о большем, он хотел стать законным мужем Екатерины. Но у императрицы тогда были другие планы, она хотела видеть рядом с тобой умного и деятельного советчика, а не просто исполнителя своей воли. Именно таким человеком станет для нее чуть позднее Григорий Потемкин.
Императрица отказала Григорию, сославшись на общественное мнение, чувства ее к Орлову уже остыли.
Но Орлову ещё предстояло выполнить одну миссию.
В 1771 году Орлов был направлен в Москву, где тогда бушевала эпидемия чумы. Измученные и измождённые москвичи подняли бунт, жертвой которого стал архиепископ Амвросий.
Орлов, как всегда действовал очень решительно. Бунт был жестоко подавлен, зачинщиков казнили. Но Орлов по приказал тем кого выписывают из больницы выдавать денежное пособие. Эта мера оказалась более действенной против сокрытия больных, чем приказы и репрессии.
Эпидемия была остановлена. Опять императрица осыпала Орлова наградами. Но велела Григорию удалиться в одно из его имений. Он больше ей не был нужен.
И в один миг фаворит потерял все свое влияние. Это его очень угнетало.
В 1777 году Григорий женился на своей двоюродной сестре Екатерине Зиновьевой. Не обошлось и на этот раз без скандала. На момент женитьбы невесте было 18 лет и оставшись сиротой, в течение четырех лет она находилась на попечении Орлова. Русская церковь не одобряла брак между столь близкими родственниками, Григорию за такой поступок грозило заточение в монастырь. Но вмешалась императрица она одобрила брак и даже пожаловала молодой графине титул статс дамы.
Граф Орлов искренне полюбил молодую жену. Кутежи и чудачества остались в прошлом, Григорий полностью посвятил себя семье. Но счастье было не долгим. Графиня заболела чахоткой. Супруги поехали на лечение в Швейцарию. Но болезнь прогрессировала и в возрасте 22 лет в 1782 Катенька Орлова умерла.
Этот удар стал для Орлова роковым. Его здоровье было подорвано ранениями и образом жизни, которую он вел в молодости. Бывший фаворит императрицы сошел с ума, впал а детство. Братья привезли его а Москву в его дом . Выписали для него лучших врачей и лучшие лекарства. Но ничего не помогло. Григорий угасал, находясь в состоянии тихого помешательства. Он умер в апреле 1783 года. В его усадьбе Нескучное позже был разбит Нескучный сад.