Уж в чём-в чём, а в области наказания нарушителей общепринятых норм человечество всегда проявляло редкую изобретательность, применяя для этого всё, что ему не вовремя под руку попало. Орудия наказаний и пыток отличались редким разнообразием, среди них встречались и простецкие, и настоящие шедевры, требовавшие к себе особого отношения и высокой квалификации палача, но ни одно из них не унаследовало такой срамной (в буквальном смысле слова) славы и не считалось преступниками настолько унизительным, как известные со времён древнего Египта колодки.
Устройство колодок очень простое: это деревянная конструкция из досок или брусьев с прорезями для головы, рук или ног и в таком виде, принципиально не меняясь, они благополучно просуществовали несколько тысяч лет. Место изобретения колодок вряд ли когда-нибудь станет известно, но первое документальное упоминание применения колодок в качестве орудия пытки и наказания относится к периоду Среднего Царства Древнего Египта (2040-1783 гг до н. э), где их использовали для наказания провинившихся рабов. Из Египта колодки распространились по всему миру, где нашли самое широкое применение: так, в древнем Китае заточением в колодки каралось уличное воровство, лжесвидетельство, тунеядство, пьянство, курение опиума, супружеская измена, атеизм, нетрадиционная сексуальная ориентация. Наказание заточением в колодки считалось гуманным, так как не приводило к смерти преступника, но любой человек с радостью поменял бы заточение в колодки на смертную казнь. Как правило, колодника выставляли на всеобщее обозрение, под плевки и улюлюканье толпы (хотя иногда колодки применялись и в тюрьмах в качестве наказания для особо строптивых заключённых), к тому же в силу крайнего ограничения подвижности заключённый был вынужден справлять естественные потребности себе в штаны, что приносило ему дополнительные физические и моральные страдания (в средневековой Европе эту особенность заточения в колодки использовали при создании их усовершенствованной версии, получившей название "позорный столб")
На Руси колодки применялись для наказания за супружескую измену, сводничество, снохачество, а также за тунеядство и пьянство, но наибольшее распространение они получили в XVIII-XIX веках, когда их стали использовать при этапировании заключённых в Сибирь. В отличие от кандалов, колодки были легче в изготовлении и полностью ограничивали преступника в передвижении, что в теории исключало саму возможность побега или нападения на конвоира (хотя на практике всё было далеко не так, к примеру, будущий повелитель половины мира Чингисхан смог бежать от тайджиутов, оглушив ударом колодки своего охранника). В России колодки перестали использовать только в 1829 году, когда штадт-медик Главной медицинской конторы Москвы Фёдор Петрович Гааз добился введения облегчённой модели кандалов с обитыми кожей наручниками (как орудие наказания колодки в России перестали использовать ещё раньше, в XVIII веке). Примерно в то же время колодки перестали применять и по всей Европе, но в Африке и на Ближнем Востоке они продержались до первой четверти ХХ века.