Ёсихидэ Суга, новый премьер-министр Японии, заявил парламенту своей страны, что вскоре может быть положен конец его давнему территориальному конфликту с Россией, что потенциально может сигнализировать о более тесных связях между двумя странами.
Выступая на открытии парламентской сессии в понедельник, Суга сказал, что дипломатическая напряженность, длившаяся более полувека из-за Курильских островов, «не должна передаваться будущим поколениям». Премьер добавил, что «сейчас по нему должна быть окончательная резолюция ... Мы будем двигаться вперед на основе предыдущих договоренностей между двумя странами». Позже в тот же день министр иностранных дел России Сергей Лавров использовал ежегодную пресс-конференцию, чтобы приветствовать будущие переговоры с «нашими японскими друзьями» и подчеркнул прочность их отношений.
Ранее Япония заявляла о суверенитете над четырьмя самыми южными островами архипелага, расположенными в Тихом океане у побережья Дальнего Востока России. Москва настаивает на передаче островов Советскому Союзу в рамках Ялтинского соглашения 1945 года в обмен на его участие в разгроме Императорской Японии во Второй мировой войне. С тех пор острова находятся под управлением России.
Однако в прошлом Токио отказывался признать, что в сделку по Ялте были включены южные атоллы, которые он называет «северными территориями», включая два из трех крупнейших островов. Спор помешал подписанию мирного соглашения между Россией и Японией после Второй мировой войны, а это означает, что две страны технически все еще находятся в состоянии войны.
В декабре японские СМИ с удивлением сообщили, что при оформлении грин-карт и других иммиграционных документов Госдепартамент США считает россиян, родившихся на островах, гражданами Японии. Многие из них этнические русские. В то время Министерство иностранных дел в Москве выступило против решения Вашингтона, задав вопрос: «Вам нужно больше доказательств того, что США - ревизионистская держава?» Пресс-секретарь добавил, что «в 1945 году Курильские острова были переданы СССР. Но сегодня [американский] Государственный департамент стремится возобновить урегулирование Второй мировой войны и поощряет территориальный реваншизм ».
Через несколько дней после первого вступления в должность в сентябре Шуга позвонил президенту Владимиру Путину, чтобы включить вопрос о Курилах в повестку дня двусторонних переговоров. Хотя новый премьер-министр заявил, что пойдет по стопам своего предшественника Синдзо Абэ, который был одним из ближайших союзников Вашингтона, ходят слухи, что он более открыт для более тесных связей с соседом Японии.