Тема поиска внеземных цивилизаций, опирающегося на научные (а точнее, как правило, псевдонаучные) построения, не так стара, как может показаться. Причём развитие темы началось... с шутки!
25 августа 1835 году в нью-йоркской газете «Sun» был опубликован первый из шести очерков грандиозной литературной мистификации, вошедшей в историю как «Большое лунное надувательство» (The Great Moon Hoax). Уважаемая газета самым серьёзным тоном повествовала о наблюдении на Луне, с помощью огромного телескопа, цивилизации крылатых мышелюдей. Неискушённая ещё в журналистских утках публика поверила...
Автор (или авторы) мистификации пожелал(-и) остаться неизвестными.
Интересно, что всего несколькими неделями ранее выхода в свет этой мистификации Эдгар По публикует рассказ «Необыкновенное приключение некоего Ганса Пфааля», где речь идёт о бегстве на Луну (тоже, конечно, населённую человекоподобными уродцами) на воздушном шаре (!) уставшего от долгов и беспросветной жизни Ганса Пфааля, который к тому же перед своим побегом убивает троих своих кредиторов... Произведение Эдгара По, впрочем, носит явный иронический характер.
(Надо отметить, сама тема побега куда-то далеко за пределы Земли от надоевшей земной жизни интересна с точки зрения психологии. Это ли не эскапизм? Не в этом ли кроется секрет популярности жанра?..)
На фоне бессовестного надувательства крупной газеты рассказ Эдгара По, с его тонким юмором и психологическими коннотациями, остался в тени и почти не был замечен. Сам писатель обвинял газетчиков в плагиате, но доказать факт кражи интеллектуальной собственности было тогда практически невозможно.
Так или иначе рождение нового жанра литературы состоялось, а вместе с ним состоялось открытие новых горизонтов человеческой фантазии. Очень скоро об инопланетных цивилизациях будут писать уже очень серьёзно...
Возможно ли фантазиям оказаться реальностью? Это кажется возможным и даже вероятным: если условия для возникновения жизни сложились на Земле, почему бы им не сложиться ещё где-то в необъятной вселенной? Однако возможность и состоявшееся событие - совсем не одно и то же; всех причин и необходимых условий для возникновения жизни мы можем и не знать.
Против предположения о существовании внеземных цивилизаций говорит т.н. парадокс Ферми. Суть его в том, что если есть внеземные цивилизации, то где их зонды, космические корабли или хотя бы радиосигналы? Гипотетические инопланетяне представляются в таком случае какими-то невидимками.
Для объяснения этого парадокса существует "гипотеза зоопарка", утверждающая, что внеземные цивилизации действительно скрывают себя, так как земная цивилизация по сравнению с ними ещё слишком примитивная, чтобы быть интересной для общения. Однако гипотеза содержит очевидное противоречие: ведь современная земная цивилизация с интересом изучает цивилизации Древнего мира - техническая неразвитость цивилизаций Древнего Египта, Месопотамии, или доколумбовой Америки, да и любых других, вовсе не делает их неинтересными с точки зрения истории, культуры, мировоззрения. Этнологи и культурологи изучают даже первобытные общества - ведь обмен знаниями между цивилизациями вовсе не сводится к обмену технологиями.
Можно, конечно, предположить скрытое изучение нас инопланетянами, но оно, во-первых, вряд ли заменит им двусторонний контакт, полноценный диалог. Очевидно, современному египтологу было бы очень интересно побеседовать с живым носителем древнеегипетской культуры. То, что древний египтянин рассказал бы о своём взгляде на мир, не заменишь никаким наблюдением. Во-вторых, скрытое наблюдение, да ещё и не оказание помощи, когда в ней возникает необходимость, выглядит не вполне этичным. Высокотехнологичные, но неэтичные инопланетяне, скорее всего, поубивали бы друг друга на долгой дороге прогресса...
Кроме того, возникают следующие противоречия. Допустим, сейчас развитые цивилизации скрывают себя, но где те радиосигналы, зонды и прочее, которые они отправляли когда-то в прошлом, будучи менее развитыми, занимаясь исследованиями космоса, поисками других цивилизаций? Неужели они специально собрали вокруг Земли весь свой "космический мусор"? Включая радиосигналы? Ведь сигналы от каких-нибудь удалённых зондов ещё долго должны были бы путешествовать по вселенной. Или как быть тогда с радиосигналами и зондами от развивающихся цивилизаций, занятых поисками "братьев по разуму"? Развитые тогда должны перехватывать и "аннигилировать" зонды и даже радиосигналы развивающихся? И пилотируемые космические корабли?..
Однако есть и непротиворечивое объяснение парадокса Ферми - это гипотеза уникальной Земли. Палеонтолог Питер Уорд и астроном Дональд Браунли в книге «Уникальная Земля: Почему высокоразвитая жизнь не является распространённым явлением во Вселенной» доказывают, что существование планеты с земными характеристиками во Вселенной следует считать невероятно редким явлением...