Анну Ахматову и Осипа Мандельштама связывала настоящая, крепкая дружба, которую они пронесли через года, несмотря на сложное время, на ссылку Осипа Эмильевича, на личные проблемы и некоторое различие в творческих взглядах. Они поддерживали друг и в радости, и в сложные времена. Их дружба была настоящей, проверенной временем и судьбой.
В первый раз они познакомились в 1911 году. Встретились в знаменитой «Башне» Иванова. Это дом в Санкт- Петербурге, на углу Таврической улице и Тверской. В то время там любили собираться поэты. Там они читали стихи и прозу, вели беседы, проводили вечера. Встреча была мимолётной, и Осип Анну не запомнил. Спустя время они снова встретились на вечеринки у Алексея Николаевича Толстого. Хозяин дома решил подшутить над Осипом и спросил его, как выглядела жена Гумелева, Мандельштам начал показывать и описывать огромную шляпу на ее голове. Ахматова, почувствовав, что дело может закончиться не слишком весело, призналась, что это она. Так и началась их дружба, длиною почти в 30 лет.
Анна говорила, что Осип один из самых приятных собеседников, которых ей приходилось встречать. Осип в свою очередь восхищался Анной, как ее характером, так и творчеством, он говорил о ней: «Ваши строки можно удалить только хирургическим путем».
Анна и Осип проводили очень много времени вместе, посещали поэтические вечера, вместе ужинали, вместе выступали в Академии художеств в пользу раненых. Муж Анны не слишком жаловал Мандельштама, да и самой Анне стало казаться, что их видят слишком часто, и уже обсуждают....Дабы не давать повода для грязных сплетен, Ахматова попросила Осипа видеться реже. Осипа это предложение обидело, и он на некоторое время исчез из жизни Анны и несколько лет они не общались. Их дружба затихла, притаилась, но не умерла, так как настоящая дружба умереть не может. В 20-е годы они снова стали общаться, В 1924 году Осип привел в гости к Анне свою будущую жену Надежду. Осип был безумно влюблен Надю, и эта влюбленность передалась и Анне. Они сильно сблизились и подружились с Надеждой.
Анна неоднократно приходила в гости к Мандельштам. В то время, когда Осип с женой жили в Царском селе, Анна приезжала к ним кататься на лыжах. Была Ахматова с Осипом не только в празднестве, но и в тяжёлые времена. Когда Осипа арестовали именно Анна была рядом с Надей, она же и провожала Надежду на вокзал, когда ей разрешили отправиться в ссылку вместе с мужем. Приезжала Ахматова к Мандельштамам и во время ссылки в Воронеж. Это была тяжёлая поездка, как физически, так и морально. Мандельштам жил в маленьком холодном флигеле, который сохранился до сих пор, совершенно незаметная постройка в низине частного сектора:
«И потому эта улица,
Или, верней, эта яма
Так и зовётся по имени
Этого Мандельштама...»
- так Осип писал об этом месте.
По приезде домой и Ахматова, была очень впечатлена и угнетена поездкой, и в этом настроении написала и посвятила стихотворение
Осипу «Воронеж»:
« А в комнате опального поэта
Дежурят страх и Муза в свой черед.
И ночь идёт,
Которая не ведает рассвета.»
И Анна, и Мандельштам посвятили поэзии большую часть своей жизни, они ей дышали они ее боготворили, они за нее расплачивались.
Ахматова вспоминала, что свое последнее стихотворение Осип прочитал ей, когда ему было негде ночевать и он вместе с женой остался у Анны. Мандельштам уже практически засыпал, но тут увидел в Анну, которая вошла в комнату, прочитал ей «Как по улицам Киева-Вия...» и мирно уснул. В следующий и последний раз они встретились осенью 1938, стихов не читали, встреча была очень грустной, Анна говорила, что все было, как в страшном сне. Осип уже сильно болел и дыхание его было осложнено. Жить его семье было негде и они скитались Кто-то из присутствующих на встрече рассказал, что у отца Мандельштама дела совсем плохи и нет даже теплой одежды, тогда Осип снял свой свитер и попросил передать его отцу.
Больше Анна друга не видела.
В 1938 году Осип снова попал в ссылку, а в 1939 году его не стало. Анна всегда с теплотой вспоминала о своем друге.