Частная американская космическая компания Virgin Orbit успешно совершила первый вывод ракеты-носителя на околоземную орбиту.
17 января модифицированный Boeing 747-400 стартовал с территории штата Калифорния и примерно через 1 час с момента взлета сбросил из-под крыла ракету LauncherOne над акваторией Тихого океана. Все системы ракеты-носителя сработали согласно плану и она вышла на земную орбиту.
Успешный запуск LauncherOne удалось совершить с третьей попытки. Тестовый запуск в 25 мая 2020 года прошел неудачно, спустя несколько секунд после сброса ракеты компания Virgin Orbit заявила о прекращении полета. Повторный запуск, назначенный на декабрь 2020 года, отменили из-за пандемии COVID-19.
Virgin Orbit под попечительством миллионера Ричарда Брэнсона и непосредственным руководством Уильяма Померанца разрабатывает проект бюджетной регулярной доставки на орбиту спутников весом до 500 килограмм. Технология предусматривает доставку ракеты на высоту около 11 км самолетом, ее сброс и включение собственных двигателей для дальнейшего полета.
Как тебе такое, Илон Маск?
Компания Virgin Orbit вошла на рынок космических технологий в 2017 году и планирует занять нишу по доставке спутников весом до полутонны на низкую земную орбиту. Одна из фишек компании – достаточно бюджетная стоимость доставки, доступная небольшим организациям.
Для справки, средняя стоимость отправки спутника весом до 500 кг на орбиту оценивается Virgin Orbit всего в 10 миллионов долларов. Конкуренты типа SpaceX или Orbital ATK оценивают подобную услугу в 5 и более раз дороже.
Экономия на запуске складывается из ряда нюансов:
· ракета стартует с высоты около 11 км, куда ее доставляет самолет;
· в качестве топлива применяется недорогой авиационный керосин;
· конструкция двигателя ракеты предельно упрощена.
Кстати, непосредственный конкурент Virgin Orbit - компания SpaceX Илона Маска. Инженер-миллиардер после неудачного запуска LauncherOne приободрил конкурентов, напомнив о трех первых неудачных запусках его ракеты Falcon 1. Этот жест выдает в Маске не столько бизнесмена, сколько заинтересованного ученого и конструктора.
А это вообще прибыльно?
Спрос на запуск небольших спутников на низкую орбиту сейчас колоссальный. Множество небольших организаций – от бизнеса по предоставлению услуг связи до исследовательских лабораторий – годами ждут возможности запуска спутника. Они не в состоянии оплатить отдельную ракету и ждут «окна» в других запусках. Вход на рынок Virgin Orbitс бюджетной доставкой малогабаритных грузов стала бы для таких компаний уникальной возможностью.
Согласно расчетам Virgin Orbit компания будет приносить стабильную прибыль при запуске минимум 12 ракет в год. Снизить себестоимость ракет планируется привлечением метода 3D-принтеров, на которых будут печататься детали для будущих ракет. Это позволит собирать новый ракеты не 10 месяцев, как это происходит сейчас, а всего 2-3.
Если все пойдет такими темпами, то скоро на орбите будет свалка спутников. Не зря японцы начали разрабатывать деревянные спутники.
Если статья Вам понравилась – ставьте лайк и подписывайтесь на канал! 2-3 раза в неделю я публикую интересные новости из мира космических исследований, астрономии и науки.
