В 1744 году императрица Елизавета вынуждена была назначить наследником престола своего племянника, совсем юного Петра III, так как сама она не могла иметь детей. Это решение помогло спасти страну от смуты, но Петр III был худшей кандидатурой на этот пост, так как даже взрослея, он вел себя, словно ребенок, и игрушки интересовали его больше, чем политика и другие скучные занятия. Елизавета и не рассчитывала на его правление, так как Петр III нужен был ей лишь для рождения наследника. Елизавете оставалось лишь подыскать здоровую невесту из высшего сословия, а после рождения сына, сослать ее и Петра на вечную ссылку в монастырь. Елизавета славилась своей предусмотрительностью и хорошо разбиралась в людях, но при выборе невесты для племянника она просчиталась.
Нашлось много желающих стать женой юного императора, и Елизавете было из кого выбрать. Дамы со всего мира боролись за это место, и только цербстской принцессе Фредерике удалось выйти замуж за Петра, хотя поначалу у нее не было ни единого шанса. Ее кандидатура не устраивала окружение Елизаветы, но девушка, несмотря на внешнее спокойствие и наивность, обладала острым умом, и, хотя сначала не разбиралась в дворцовых интригах, она изучала науки, и своей образованностью, а также желанием выучить русский язык сразу же понравилась Елизавете. Как только Елизавета выделила среди других претенденток Фредерику, жизнь девушки превратилась в ад. Почти каждый день ей и ее близким угрожала смертельная опасность. У нее появились могущественные враги, и ей едва удавалось удержаться на своем месте, но такая суровая действительность лишь закаляла характер Фредерики, которая впоследствии ради спасения своих детей, станет одной из самых могущественных и влиятельных женщин, получив христианское имя Екатерина.