Илья Репин — культовая фигура в русском искусстве, поэтому может показаться, что мы знаем про него и его картины все. Но даже у такого популярного (и «изученного») художника в биографии можно найти неоднозначные факты и сюжетные повороты, споры по поводу которых не утихают по сей день.
Первые «Бурлаки на Волге» появились в творчестве Репина в 1870–1873 годах. Новая версия, созданная намного позже, в 1917 году, приобрела совсем другой «оттенок». Чтобы подчеркнуть разницу смыслов, Репин даже переименовал ее в «Быдло империализма». Это был манифест.
Художник очень критично относился к правлению Николая II (называл его «гнусным варваром» и «высокодержимордием») и, когда революция только начиналась, отчасти разделял ее идеи.
По выражению Репина, «Быдло — слово польское, оно разумеет оскотевшего раба, сведенного на животные отправления. Быдло глубоко развращенное существо: постоянно соприкасаясь с полицией, оно усваивает ее способности хищничать по-волчьи, подхалимствовать, но быстро приходить к расправе над своими господами, если они ослабеют. Традиционная задача империи — воспитывать своих подданных в постоянном унижении, невежестве, побоях и безволии автоматов». Так и новые бурлаки на холсте 1917 года выглядят огрубевшими и бездуховными существами, лишенными всякого смысла.
Больше историй о жизни и творчестве Ильи Репина читайте на страницах нашего специального проекта Репин: мифы и реальность. Проект был подготовлен весной 2019 года к старту грандиозной выставки художника в Государственной Третьяковской галерее, давним другом и партнером которой является банк ВТБ.