18 декабря 2020 года Ян Сэмпл из The Guardian опубликовал сообщение о дразнящем радиосигнале на частоте 982,002 МГц, который был обнаружен в рамках проекта Breakthrough Listen телескопом Parkes в Австралии с ближайшей к Солнцу звезды Проксимы Центавра. К этой инфракрасной звезды есть планета размером с Землю, Проксима в, в ее обитаемой зоне, где жидкая вода могла бы позволить существовании жизни на поверхности планеты. К отчету не прилагалась научная статья, а потому делать какие-либо выводы пока рано.
Астрономы должны убедиться, что сигнал не может быть вызван радиопомехами на Земле или каким-то естественным механизмом излучения. Земные помехи должны быть разными для телескопов, находящихся в разных точках Земли.
Вслед за этим отчетом Джонатан О'Каллаган и Ли Биллингс из Scientific American опубликовали более подробную информацию об обнаруженном сигнале, названном BLC1, аббревиатурой первого прорывного прослушивающего кандидата. Основываясь на информации, которую они предоставили, я сразу же смог заключить, что передатчик не может находиться на поверхности Проксимы в, Иначе его радиочастота дрейфовала бы намного больше, чем наблюдалось на основе его известного ускорения вокруг Проксимы Центавра (которое непосредственно измеряется с помощью сохранения импульса от рефлекторного движения этой звезды).
Наземная радиотехника появилась только за последнее столетие 4,5-миллиардной истории Земли. Принцип Коперника утверждает, что люди на Земле не являются привилегированными наблюдателями.
Этот принцип согласуется со всем, что мы знаем о Вселенной. В отличие от космологии Аристотеля, которая помещала Землю в центр и была популярна в течение тысячелетия, современная научная перспектива физической Вселенной предполагает, что планеты размером с Землю находятся в обитаемой зоне примерно в половине из всех солнцеподобных звезд, что десятки миллиардов солнцеподобных звезд находятся только в галактике Млечный Путь, что десятки миллиардов галактик, подобных Млечному Пути, существуют в наблюдаемом объеме современной Вселенной, и что Вселенная не имеет центра, но почти однородна в пределах одной части из тысячи в самом большом масштабе. Поэтому разумно применить тот же принцип Коперника к технологической Вселенной. Следуя этому аргументу, вероятность появления радиосигнала сейчас от нашей ближайшей звезды мизерна. BLC1, скорее всего, произошел от созданного человеком радиоизлучающего генератора на Земле, который загрязнил боковые лепестки телескопа собственным дрейфом частоты.
В этом выводе есть одно предостережение, а именно, если разумная жизнь на Земле и ее ближайшая звезда коррелируют. Звезды входят и выходят из непосредственной близости от Солнечной системы из-за их случайных движений. Интересно, что Проксима Центавра стала нашей ближайшей звездой примерно в то же время, когда на Земле появился человек. Неужели это простое совпадение?
В любом случае, теперь есть еще больше причин посетить нашу соседнюю планетную систему. Зонд, посланный со скоростью, равной доле скорости света, мог бы дать нам первые фотографии. Инициатива Breakthrough Starshot направлена на разработку технологии, которая позволила бы нам запустить такой зонд с помощью мощного (100 гигаватт) лазера, толкающего легкий (граммовый) световой парус в масштабе длины человека, к которому прикреплены миниатюрная камера и коммуникационное устройство.