На рубеже 11 и 12 веков в цитадель Алеппо вошел миссионер из Аламута. Астроном - Аль-Хаким аль-Мунаджи быстро стал самой влиятельной фигурой в Сирии и завоевал доверие местного султана Ридвана. Правитель Алеппо разрешил персидскому богослову открыть в городе миссионерский дом и начать открыто проповедовать исмаилизм – ветвь шиизма, в которой почитается Исмаил, сын Джафара – потомок пророка Мухаммеда. По слухам, очень быстро и сам Ридван был обращен в веру низаритов, больше известных как ассасины.
Таинственный орден появился в 11 веке – на пике раскола мусульманской общины, в самый разгар междоусобных войн и на заре первых крестовых походов. Влияние секты быстро распространилось на территории шиитских государств. В первую очередь Персия и Сирия. Аскетизм, отказ от богатства, дисциплина, самоотверженность – их учение завоевывало города. А всех кто вставал на пути – низариты убирали. Они не вели открытых войн, но практически в каждом уголке Ближнего Востока у них были свои люди. Ассасином мог быть слуга, член знатного рода, торговец, повар – они могли годами скрывать истинное лицо, а в нужный момент исполнить приказ своего лидера ас-Саббаха – основателя ассасинского государства или государства низаритов.
Цитадель Алеппо имела ключевое стратегическое значение для распространения низаритов. Во-первых – через город проходил Шелковый путь. Это был центр торговли. Во-вторых – это была самая неприступная цитадель в Сирии. Крестоносцы дважды осаждали крепость в 1100 и 1103 году, но так и не смогли преодолеть широкий ров и взобраться на 50 метровый холм, не говоря уже про мощные стены с 40 башнями.
Ассасины помогли местному султану Ридвану убить своего соперника - эмира Хомса - Джанаха ад-Даулу. А затем по странному стечению обстоятельств умер от неизвестной болезни – брат Ридвана –Дукак – эмир Дамаска. Впрочем, ассасины не были на стороне Ридвана, а вели двойную игру. Их главной задачей было распространение своего учения на новых территориях. Под покровительством Ридвана низариты построили сеть крепостей в горных районах Сирии.
Франки во главе с Танкредом разорили поселения низаритов недалеко от Алеппо, захватили их проповедника – Абу Тахира и заставили секту платить дань. Но после смерти Танкреда, сирийские ассассины помогли Ридвану изгнать крестоносцев из своих крепостей.
Но планам ассасинов помешала смерть Ридвана. К власти пришел его сын Али Арслан, который разрешил изгнать исмаилитов из города. Казнили более 200 сторонников секты, в том числе - проповедника Абу Тахира. А низаритам пришлось уйти в горные крепости и пережить еще одну эпоху гонений во времена Салах ад-Дина.