Это цикл рассказов и маленьких повестей в системе того мира, который описан в фантастическом романе "Космос внутренний и внешний".
Начало первой истории из этого нового цикла - здесь.
Сегодня - завершающая глава.
Глава 5
Они сделали буквально несколько шагов, и вдруг оказались уже прямо у леса. В нём преобладали хвойные деревья, очень похожие на земные ели, сосны и кедры, между которыми там и сям виднелись ольхи, осины и берёзы.
- Такой лес называется смешанным… - сказала Кэрол, вглядываясь вперёд.
- А почему, всё-таки, деревья так похожи на земные? – спросил её Джошуа. – И животные тоже. Все эти олени, кабаны, косули?..
- А потому, дорогой мистер Бродерик, что и деревья, и животные в этом мире взяты с Земли. – произнёс доброжелательный голос позади них.
Джошуа и Кэрол быстро развернулись, и, конечно же, увидали перед собой Защитника.
- А волки? – спросил Джошуа, не тратя время на приветствия.
- И волки тоже. Хотя они были немного видоизменены. – сообщил Защитник.
- Как и мы сами? – усмехнулся Джошуа.
Защитник в ответ спокойно покачал головой.
- Нет, мистер Бродерик, в этом отряде, как и во многих других, мы просто избавили людей от имевшихся у них зависимостей, и заодно от так называемой ломки. – заявил Защитник с доброжелательной улыбкой. – Лишние мучения не нужны никому!
- И все люди, избавившись от своих зависимостей, вмиг сделались трудолюбивыми, доброжелательными, дружными?.. – ехидно осведомился Джошуа.
- Нет, мистер Бродерик. – покачал головой Защитник. – Они сделались такими под влиянием вашей спутницы. И её брата.
- Не понял?.. – удивился Джошуа.
- Видите ли, мистер Бродерик, мисс Хамфри и её брат щедро наделены тем, что называется харизмой. – пояснил Защитник.
- Бадди?! - воскликнул Джошуа. - Харизмой?!
- И ещё какой! - улыбнулся Защитник. - К тому же это ведь очень приятный мир. Здесь царит вечное лето, почти всегда прекрасная погода, так что у всех прибывших с первого дня было прекрасное настроение. Мисс Хамфри оставалось только подать всем нужный пример, и увлечь за собой, что она с успехом и проделала.
- Правда, сначала им было тяжеловато, конечно. – с улыбкой подхватила Кэрол. - Никто ведь из нас не работал на земле по-настоящему. Но потом ничего, втянулись. И даже стали получать удовольствие от хорошо сделанной работы. К тому же Бадди всех просто очаровал своими цветами!..
- Только меня ты не сумела увлечь, как ни старалась… - смущённо пробормотал Джошуа.
- У вас – своя стезя. – утешил его Защитник. – Вас ведь действительно не увлекает физический труд. Но зато у вас всегда были скрытые способности, которые вы сегодня и продемонстрировали!
- Но почему это случилось только сегодня?!..
- Потому что не всё сразу. Всему требуется время. – ответил Защитник.
Все трое немного помолчали.
- Ну а теперь я должен с вами попрощаться! – неожиданно заявил Защитник. – Моя миссия здесь завершена.
- Как – завершена?! – воскликнули одновременно Кэрол и Джошуа.
- Очень просто. – улыбнулся Защитник. – Теперь вы, мистер Бродерик, вновь нашли не только себя, но и вернули уважение ваших товарищей, а вы, мисс Хамфри, обрели того, кого так долго ждали! Или я должен сказать не мисс Хамфри, а миссис Бродерик?..
Кэрол смущённо опустила глаза.
- И вы на этот раз не собираетесь нас удерживать? – недоверчиво осведомился Джошуа.
- Ни в коем случае! – покачал головой Защитник. – Теперь этот мир полностью ваш! Вы сумеете распорядиться всеми здешними богатствами и преимуществами совершенно самостоятельно. Правда, вас ещё ждут кое-какие открытия, но ими вы тоже сумеете распорядиться правильно. Прощайте, мои дорогие!
С этими словами Защитник повернулся и отправился прочь. Сделав всего несколько шагов, он как будто растаял в воздухе.
Джошуа и Кэрол проводили его взглядами, а затем вошли в лес.
Тут было свежо, прохладно, таинственно и очень приятно. Лес не был загромождён валежником и мелким кустарником, и потому хорошо просматривался во всех направлениях.
Молодые люди прошли между двумя огромными соснами, потрогали руками нежную кору встретившей их дальше берёзы, и вдруг увидали, как впереди между деревьями промчалось небольшое стадо косуль.
- Где-то здесь должны быть волки!.. – благоговейно прошептала Кэрол.
- Я здесь! – произнёс кто-то прямо в головах Джошуа и Кэрол.
Резко развернувшись, молодые люди увидели перед собой огромного волка, величиной с небольшую лошадь.
Волк вольготно разлёгся на небольшом пригорке, доброжелательно улыбаясь во всю свою пасть с белоснежными зубами и мощными клыками.
Почему-то никакого страха Джошуа и Кэрол не ощущали.
- Мне кажется, вы не волк… – произнесла Кэрол с некоторым смущением.
- Вот как! – осведомился волк, даже не пошевелив своим свесившимся из пасти языком. – А кто же я, по-вашему?
«Да он тоже телепат!» - ошеломлённо понял Джошуа.
- Вы – волчица! – уверенно заявила Кэрол.
- Правильно! – кивнула волчица. – Я – мать волков. Вы можете называть меня Арргхи.
- Арргхи… - повторили Джошуа и Кэрол как послушные дети.
- Почему – мать волков? – осведомился Джошуа.
- Потому что все остальные волки – мои дети! – вежливо ответила Арргхи. – И здесь, и на двух других планетах.
- То есть на Ниве-1 и Ниве-3? – уточнил Джошуа.
- Именно! – вновь кивнула Арргхи. – Они ведь сделали сразу три штуки!
- Кто - они? Чего – три штуки?.. – начал было Джошуа, но, поняв, воскликнул: - А, ну да!
- На двух других планетах теперь царят мои дочери! – заявила Арргхи с явной гордостью. – Самая младшая и самая старшая.
- Матриархат, значит... - заключил Джошуа.
- Ага! - улыбнулась Арргхи.
Джошуа и Кэрол стояли перед ней, крепко держась за руки и хлопая глазами.
- Мы будем жить в мире! Я имею в виду – люди и волки! – заявила Арргхи уже каким-то официальным тоном. – Ведь быть разумными очень приятно, не так ли?
- Ну, это как сказать… - пробормотал Джошуа.
- Главное - вы не должны охотиться. Ни ради еды, ни, тем более, ради развлечения! – твёрдо сказала Арргхи. – Охота – наша исключительная обязанность! Надо соблюдать баланс.
- Баланс!.. – воскликнул Джошуа.
- Вот именно! – кивнула ему Арргхи, и сказала им обоим:
- Посмотрите вон туда! Видите, между деревьями!..
Джошуа и Кэрол посмотрели в указанном направлении, и увидели небольшое стадо взрослых кабанов с поросятами, которые чем-то с аппетитом хрумкали.
Джошуа вгляделся повнимательнее, и понял.
Вот куда уходит такое количество кукурузы, репы и других овощей!..
- Мы их подкармливаем. – объяснила Арргхи. – С вашей помощью! Позволяем им расти, плодиться и не забираем лишнего.
- Ах да, баланс, конечно! – усмехнулся Джошуа. - Но как же вы доставляете всё то, что мы привозим, на места кормёжек?
- Ну, мистер Джошуа! Уж кто-кто, а вы должны знать – как! – заявила Арргхи.
- Я?.. Ах, ты!.. Точно! – смущённо воскликнул Джошуа.
Кэрол лукаво улыбнулась ему.
- Ну, мне пора! – сказала Арргхи. – Встретимся ещё не раз.
Она поднялась на лапы и сладко потянулась.
Затем, улыбнувшись как-то по-особому умильно, она сказала:
- Вон там, впереди, прекрасная поляна. Очень мягкий мох!..
С этими словами Арргхи повернулась, и, взвихрив воздух, умчалась в глубину леса.
Джошуа и Кэрол переглянулись, ещё крепче взялись за руки, и отправились в указанном направлении.
Ведь мать волков плохого не посоветует!
КОНЕЦ ЭТОЙ ИСТОРИИ