Когда началась Гражданская война, Джефферсон Кайл Кидд был далеко не молод, и все же он оставил свою семью и записался добровольцем. За четыре года он не раз оказывался на волосок от смерти, и, когда вернулся домой, его уже никто не ждал, так как жена Джефферсона умерла, и он потерял смысл жизни. Желая быть полезным обществу, Кидд путешествовал по региону и зачитывал на собраниях безграмотным жителям последние новости, которые он узнавал из газет. Эта деятельность давала Джефферсону возможность не чувствовать себя одиноким, но однажды ветеран встретил девочку, которая заставила его переосмыслить свое существование.
Любое путешествие в те времена были связаны с серьезной опасностью, поэтому Кидд не удивился, когда на пути ему попалась разграбленная повозка. Налетчики убили агента, перевозившего маленькую девочку, и Джефферсону пришлось взять с собой ребенка, надеясь сдать ее властям в ближайшем городе. Когда-то у этой девочки было имя Джоанна, и она росла в немецком поселении. Но однажды на поселение напали индейцы, и, убив ее родителей, забрали с собой. С тех пор она росла среди индейцев под именем Цикада, и понимая только их язык, считала себя членом племени. Во время последнего рейда солдаты забрали девочку у индейцев, и ее должны были направить к ближайшим родственникам в Кастервилль, но после гибели агента судьба ребенка была неопределенной. Джефферсон не собирался нянчиться с девочкой, но, когда понял, что ее проблемы никого не интересуют, вызвался доставить ребенка к ее родственникам, прекрасно понимая, что такая дальняя поездка смертельно опасна.