"Вечное сияние"
Книга первая
Глава 1
Мир, где нет солнца, оно скрыто, как и почему не ясно, да и не важно. Взамен его жители могут наблюдать не прекращающееся полярное сияние. Бессчетные столбы света, зелёного, синего, фиолетового оттенков простирающихся вплоть до экватора. Даруя благо всем живым существам.
Многие люди верят, что вечное сияние, не что иное, как следы битв богов света и тьмы, которые и по сей день ведут сражение за судьбу этого мира.
Боги мира сияния, есть они или нет, какая разница. Особенно для тех людей, которые властвуют над другими, проповедуя волю Богов ради собственного блага.
Таким был и Ллойд Мур. Хотя он не просто проповедник, а глава третьего боевого звена культа Чёрной зари. В отличие от большинства последователей Ллойд не верил: не в победу тёмного бога, не в чёрный рассвет, что ознаменует конец этого мира, ни в одно из пророчеств культа.
Хотя в самих богов он верил, точнее, знал, что они существуют. Повстречав одного из них ещё в детстве, и понял, что они не просто есть, но и творят все, что им вздумается, не заботясь о мире. И, пускай эта истина доступна только ему, говорить об этом он точно не станет, да и не поверит никто. В прочем абсолютно выдуманные учения культа рассказывал со всем воодушевлением как если бы и вправду жил этим. Так и сейчас ему предстояло вдохновить свой отряд перед проникновением в крепость врага. Он зашёл в старый сарай на окраине города, где уже ждали шесть человек готовящихся к бою. Ллойд окинул их взглядом, все были молоды не старше двадцати. И хотя сам он был их ровесником, за счёт упорства и напускной фанатичности смог быстро подняться в культе.
-Сначала план - Проговорил он сам себе, и велел следом зайти человеку, что должен провести отряд в крепость.
На зов вошёл слегка полноватый не высокий мужчина, одетый в рубашку и зелёный кафтан. Озираясь по сторонам, он робко подошёл и встал рядом с Ллойдом.
-Это Маркус, он ярый последователь культа, и наш союзник. Сегодня перед пробуждением тёмного бога в час серени он должен доставить двадцать бочек вина в крепость Реха, а затем организовать застолье.
-Так мы и проникнем. Трое в бочках остальные пройдут как помощники. Перед часом серебра, в последние власти минуты тёмного бога, начнётся наступление на город. К этому времени мы обезглавим всё руководство и лорда крепости.
- Ллойд остановил объяснения и ещё раз оглядел группу. На лицах читалась неуверенность. Что весьма предсказуемо , даже в случае успеха шанс выбраться живыми крайне мал . И взятие крепости как планировалось , не означает что солдаты не линчуют их раньше , если их заметят . Хотя и на этот случай у Ллойда был план, раздобыв через Маркуса план крепости он заранее определил место где будет прятаться до прихода основных сил , а после выйдет притворившись раненым. Правда в этом случае выживет лишь он, но с этим нечего не поделаешь.
Подняв кулак на уровень глаз, и произнеся клятву верности, достал флягу с ритуальным напитком. Ллойд дождался, пока каждый его подчинённый выпьет, а затем повторил клятву.
-Во имя тёмного бога; во имя культа; во имя пророчества.
-За тем повторил ещё раз, но ему уже вторили и остальные.
И вновь он поразился, как вода с подмешенным лёгким наркотиком в один миг сводят на нет все критические размышления. Сам он, разумеется, лишь претворился что пьёт.
Когда все приготовления были завершены, перед самой оправкой Маркус уловил момент и остался с Ллойдом наедине. Подойдя, некоторое время не решался начать разговор.
-Я до конца, не уверен, выгорит ли дельце. - Начал Маркус. - Опасливо мне. Боязно.
Может, не выгорит у вас, так с меня потом спросят. Опять цену набивает, размыслил Ллойд.
- Мы же с тобой обсудили это. К часу серебра будешь ты далеко, служивые не достанут, а к часу изумруда культ город возьмёт и неважно выгорит у нас или нет. А культ ты сам знаешь, торговлю вести только своим позволяет. Но не волнуйся, за твою помощь разрешение я тебе обеспечу.
Близился час тени, хотя Ллойд за последние пять лет в культе и привык называть это время - временем тёмного бога. Мысленно использовал общепринятое название. Почему-то именно эта часть дня нравилась больше всего. Серебряные, изумрудные и сиреневые волны света, разливающиеся поочерёдно в небе, всё больше уступали непроглядной черноте, отступая при этом к полюсам. А город тем временем погружался в темнеющие фиолетовые тона. На улицах вырастали тени. Сначала от уходящего вдаль сияния, затем от уличных фонарей и окон домов, что встречались на их пути. Домов надо сказать простеньких, без излишеств, в основном деревянных, да глиной обмазанных. Пускай и шли они по главной улице, что вела от торговой площади до городской крепости, лишь два или три каменных дома заметил Ллойд. Да и те явно старой постройки, скорее всего, появились задолго до нынешнего города и его жителей. Что сказать городок при крепости Реха не был ни крупным по числу жителей, ни важным торговым пунктом, ни даже центром обороны, пускай сама крепость и была великой. Лишь одним из множества малых городов в бескрайней северной долине.
На улицах как обычно кипела жизнь, и в группе Ллойда никто не приметил что-то подозрительное. Проделов относительно не долгий путь они вышли к воротам крепости. В близи она ещё поразительнее смотрелась. Из-за своей старости иногда с трудом напоминала рукотворное строение, словно скала, выросшая в середине бескрайних полей.
Контроль при входе был пройден, без каких либо трудностей. Никто из местных даже не подозревал о грядущем нападении. Более того все готовились к торжеству по случаю возвращения дочери местного лорда.
Девушка долгие годы находилась на обучение в школе для знатных детей находящейся в землях центральных лордов и управляемая культом серебра.
И вот спустя пять лет вернулась, закончив обучение раньше срока и показав наилучшие результаты экзамена.
По крайней мере, так говорили горожане, которых Ллойд расспрашивал, добывая информацию для своего плана.
Наступила ночь, Ллойд разливал вино солдатам, что провозглашали уже десятый тост за прекрасную дочь лорда и выжидал подходящего момента. Вот-вот всё командование во главе с лордом должно, уединится и оставить солдат праздновать, всё было готово, его люди на позициях и в любом момент могут незаметно проследовать за ними.
Как вдруг нечто насторожило, был человек, что следил за ним. Это не был один из солдат, так же никто не скрывался тайно. За ним наблюдала Сирина дочь лорда, пускай и ненавязчиво, стоило ему только остановиться, её взгляд непроизвольно на мгновение скользил за ним. Подобное внимание к простому торговцу не объяснить простым любопытством.
Сирина сидела на небольшом, специально сооруженном на площадке перед воротами крепости подиуме, вместе с отцом, начальником гарнизона и другими знатными горожанами. Подиум возвышался на полметра и стоял в самом центре площади, а вокруг располагались отдыхающие солдаты. Сама виновница торжества расположилась чуть поодаль и была немногословна, чаще всего просто отвечала на вопросы отца и гостей, тихо наслаждаясь вином и осматривая собравшихся людей.
В отличие от других богатых девушек Сирина окружила себя весьма странной свитой. Если её ровесницы общались в основном с другими девушками, изредка кокетничая с молодыми офицерами, сама она держалась рядом с двумя спутниками, которых привезла из центральных земель.
Одеты все, троя, были весьма просто, Сирина не носила платья или дорогие украшения. Её наряд больше напоминал военную форму, однако очень шел и подчёркивал стройную фигуру. Длинные чёрные волосы и глаза резко контрастировали с весьма бледной кожей, явно свидетельствующей о долгих днях, проведённых в архивных подвалах и редком появление на улице, под светом сияния.
Первым из её новых спутников был человек, представленный как заведующий архивами академии, что покинул свой пост и отправился с ней как советник. Своим видом он напоминал призрак или скорее тень, черные кудрявые волосы, ещё более бледный, чем у Сирины, почти болезненный цвет кожи, словно сливался с белой рубашкой и серыми брюками. Одежда имела герб академии и осталась с момента его службы там, при этом оставленная, не для показа кем он был, а лишь за ненадобностью другой.
Сирина называла его Фаро и в принципе относилась к нему, больше как к школьному приятелю, нежели советнику или наставнику. Что вместе с болезненным видом делало его ещё моложе и точный возраст назвать становилось гораздо труднее.
Вторым был некромант, это не объявлялось, никто из гостей не говорил с ним, как и сам он не начинал разговор, только безмолвными кивками отвечал на редкие вопросы Сирины. Однако при одном взгляде на него становилось ясно кто он. Длинный, свисающий до пола серый плащ, всегда накинутый капюшон. Бинты, обмотавшие всё тело, скрывали посеревшую мёртвую плоть и красные глаза, как венец в образе полуживого существа. Тело, когда-то пышущее здоровьем, молодого, массивного под два метра парня, обладающего большими запасами жизненной энергии, ныне больше походило на живое воплощение смерти.
Ещё только войдя в крепость, Ллойд сразу приметил его. В культе он и раньше встречался как с магами, так и с другими некромантами, да и сам, обладая немалым запасом жизненной энергии, сумел освоить несколько боевых заклинаний. Поэтому знал, какую опасность он может представлять, в лучшем случае Ллойд сможет задержать его, или отвлечь на время, до прихода основных сил, но точно не одолеть.
К счастью он, скорее всего, был личным телохранителем Сирины и вряд ли сможет защищать одновременно её и лорда.
Наконец по завершению очередного тоста, лорд, командующий крепости и другие высшие военные чины, удалились на совещание. Его дочь со своими спутниками осталась, более не проявляя внимания к Ллойду.
Отбросив, нахлынувшие сомнения он всё же решил продолжить операцию. Дав условный сигнал своим людям, постепенно отошёл к бочкам с вином, затем дождавшись момента, когда подчинённые займут наблюдательные посты, обезвредив охранников и убедившись, что за ним никто не наблюдает, наполнил курдюк вином и достал меч в одной из бочек. Пряча его под плащом, Ллойд неспешно двинулся вслед за лордом, сейчас ему надо просто попасть в комнату, где они совещались, и устранить там всех, а затем дождаться остальных и держать оборону до прихода основных сил культа.
У входа, перед массивными дубовыми дверями, находились двое охранников, явно расстроенных, что веселье теперь проходит без них.
-Эй, друг, ты, куда это забрёл. - Сказал один из них отслонившись от стены и медленно подходя к Ллойду.
- Хозяин сказал принести вам вина, а то скучно, наверное. - Улыбаясь Лойд протянул курдюк подошедшему солдату .
- У меня ещё есть. - И пока тот брал вино, быстро, одним движением вытащил из под плаща меч и перерезал ему горло. Затем шаг вперёд и второй охранник , получает удар костяшками левой руки , удар прямо в кадык , так и не успев позвать на помощь или вытащить оружие. Ещё миг и он тоже бездыханный оказывается со своим напарником в лужи крови и вина.
Прежде чем зайти Ллойд скинул окровавленный плащ и применил одно редкое заклинание - объёмный взрыв. Оно не было мощным и не могло нанести серьёзный вред противнику, однако точно должно выжечь весь воздух в комнате. Вряд ли человек без предварительной подготовки останется после такого в сознании. Но картина что предстала перед ним в комнате была совсем иной: Семеро людей стояли, молча в центре, лишь слегка обгорелые, даже не шевелясь, смотрели в одну точку.
Заметив Ллойда, тут же повернулись в его сторону, он в тоже время взял покрепче меч двумя руками и приготовился к атаке. Не успев подумать , пришлось рубануть по кинувшемуся на него противнику , это был сам лорд . Даже без оружия тот прыгнул вперёд и попытался схватить Ллойда. А теперь, не смотря на отрубленную руку, повисшую на обрезках одежды и глубокого пореза на груди, лишь слегка отшатнулся назад и снова ринулся в атаку, не обратив внимание на свои раны. Что бы не попасть в окружение пришлось резко отпрыгнуть, в тот самый момент, когда остальные мертвецы почти схватили его. Да , другого объяснения не было: сияющие красным глаза ; неестественные , как у марионеток движения ; синхронные действия , словно единственная их цель - выполнить приказ . Всё указывало что эти люди мертвы и управляются тем некромантом .
-Хм ... - Ллойд усмехнулся.
- Похоже, кто-то сделал всю работу за меня. – Не оборачиваясь, он кинулся бежать со всех ног.
- Сейчас, - думал он, - главное добраться до потайного места, старой дымоходной шахты, которой давно не пользуются, и переждать неприятности. Единственное что, странно, почему мертвяки не пытались убить меня, а только схватить.
Ллойд выбежал на задний двор, оставалось только миновать пустующие сейчас казармы и добраться до складов, где раньше была кочегарка, откуда и вела разветвлённая сеть шахт, что отапливали всю крепость. Но, не успев сделать и пары шагов как он заметил на чёрном небе несколько оранжевых шаров, приближающихся с большой скоростью.
-Дальнобойная магия. Неужели тот некромант, но откуда он знал, что я не попытаюсь сбежать в город, а спрячусь в крепости.
- Времени оставалось не много, и ему пришлось укрыться у ближайшей стены. Затаившись, он стал дожидаться момента, когда огненная волна заполонит всё вокруг и готовился отразить её по мере сил.
В тоже мгновение, когда шары огня начали падать на землю, испепеляя всё до чего достанут, разрушая немногочисленные постройки в крепости, во двор выбежали охотившиеся за Ллойдом мертвецы.
Ллойд, лежал оглушенный, если бы он быстро не укрылся за стеной казармы, ударная волна от взрывов точно прикончила его. К счастью он был в сознание, лишь временно обездвижен. Повернувшись на бок и глубоко вздохнув, он попытался прийти в себя, - нельзя оставаться, здесь дожидаясь второй волны. Дыхание было сбивчивым , голова гудела , а тело в небольших порезах и ушибах . Прежде чем подняться Лойд огляделся : всё в округ покрыто пеплом и пылью , меч куда-то отлетел и на его поиски точно потребуется время , мертвецы , хотя их плоть и обгорела местами до кости , а способных двигаться осталось четверо , продолжали подходить и окружать его .
План по захвату города при крепости Реха культом, опирался на внезапный удар небольшого отряда, состоящего в основном из магов, что и должны были мощными заклинаниями подавить большую часть сил врага. Этот план Ллойд предложил сразу, как стал командовать звеном. Город не нёс большой ценности культу на данный момент и был далеко от южных земель, где и шли основные битвы. Цель всей операции, не дать трём орденам культа серебра, правящих на этих землях помочь южным лордам, что выступали против культа чёрной зари. Заставить их ожидать нападения не отсылая войска.
Ллойд изложил свой план одному из заместителей главы культа, его звали Засур Ценрос, он командовал первой армией, что создал, новый глава десять лет назад провозглашая путь от ожидания к исполнению пророчеств культа. Сам Засур, провозглашая на публике приверженность, исполнить пророчества, был заинтересован лишь во власти, которую он получил, присоединившись к культу. Его предки бежали в долину из далёких земель, находящихся за горами на юге, от небывалой засухи и последовавшего голода. В родных краях его род был богат и знатен , но прибыв в долину лишился всего . С тех пор, поколениями они стремились вернуть былое влияние и наконец у Засура появился шанс на это .
Новый глава культа Чёрной Зари, благодаря своей силе и ораторским способностям, всего за несколько лет объединил под своим началом разрозненных последователей и все боевые силы, создав одну из сильнейших армий в долине.
Благодаря тому, что для продвижения в должности, главное стало не знатное происхождение, или воинские успехи, а приверженность идеям культа и расположение его главы Засур, хорошо чувствовавший людей, смог быстро подняться. Стать заместителем и возглавить первую армию, преобразованную из ордена смоли, где и служил когда-то простым солдатом, не имея шанса хоть на что то.