В 18 веке в петербургской Кунсткамере хранились два очень странных экспоната – заспиртованные головы, мужская и женская. О голове мужчины наш рассказ впереди, а голова женщины пропала во времена царствования Екатерины II. Известна леденящая кровь легенда, что голову похитили моряки с одного из кораблей, остановившихся в порту столицы. Они унесли голову, предварительно выпив спирт, в котором она плавала. Моряков, как утверждает легенда, нашли и обязали голову вернуть, но они ушли в плаванье, а вернувшись через несколько лет, предложили вместо одной женской головы три мужских. Голова женщины была утрачена навсегда, но её история не забыта.
В 1713 году у Екатерины I, супруги Петра I, появилась новая фрейлина Мария Гамильтон, хорошенькая и легкомысленная юная особа. Вскоре фрейлина стала любовницей царя, однако для Петра это была мимолетная, ничего не значащая интрижка. Андрей Нартов, искусный токарь, один из сподвижников царя, так пишет об этой любовной связи: «Впущена была к его величеству в токарную присланная от императрицы комнатная ближняя девица Гамильтон, которую, обняв, потрепал рукою по плечу, сказал: „Любить девок хорошо, да не всегда, инако, Андрей, забудем ремесло“. После сел и начал точить».
Спустя недолгое время Петр I забыл о Гамильтон и переключился на другую фрейлину. Мария тоже не очень скучала, она нашла утешение в объятиях царского денщика Ивана Михайловича Орлова. Новый возлюбленный плохо относился к Марии Гамильтон, он часто изменял ей и даже поколачивал, а Мария влюбилась не на шутку и делала всё возможное, чтобы удержать охладевшего к ней Ивана. Она даже воровала драгоценные украшения у своей госпожи, Екатерины I, и дарила их своему любовнику, так девушка думала удержать его, надеялась, что он женится на ней. Но судьба распорядилась иначе. Орлов попал под подозрение по другому делу, со страху он признался в любовной связи с Марией Гамильтон. Началось следствие, в ходе которого выяснилось, что фрейлина была не только воровкой, но и убийцей. За время любовной связи с Орловым она трижды беременела. Две беременности она смогла прервать с помощью лекарств, а третья закончилась рождением младенца, которого Гамильтон убила и с помощью служанки избавилась от тела. Фрейлина была заточена в Петропавловскую крепость, её пытали, но даже под пытками она утверждала, что её возлюбленный Иван Орлов не причастен к преступлению. Мария Гамильтон была приговорена к казни и 14 марта 1719 года обезглавлена на Троицкой площади, Орлов же был признан невиновным. Тело преступницы было захоронено, а голова детоубийцы стала экспонатом Кунсткамеры.