Президент рабовладелец, Джеймс Нокс Полк занимал пост президента Соединенных Штатов (США) с 1845 по 1849 год. Одним из поразительных вкладов Полка было расширение территории Соединенных Штатов во время американо-мексиканской войны. Это считается заметным достижением, поскольку, как утверждается, размер страны увеличился более чем на треть, расширив границу США до Западного побережья.
Это расширение вызвало общенациональные дискуссии о том, следует ли включить рабство в новые аннексированные регионы. Основная часть дебатов показала, что белые северяне глубоко недовольны распространением рабства. Вследствие этого Полк пытался скрыть свои личные вложения в рабство.
Сообщается, что за четыре года, которые Полк провел в офисе, он купил 19 рабов, среди которых были дети и некоторые молодые люди. Лиза Манн, историк Исторической ассоциации Белого дома, заявила, что из 19 порабощенных людей, купленных президентом, 13 были детьми. Манн пишет, что вся эта практика содержания рабов была скрыта под убедительной стратегией, принятой Полком. Он давал указ своим приближенным покупать для него рабов, а затем тайно передавать их ему.
Тогда возникает вопрос, что Полк делал с этими рабами? В результате Закона 1830 года о переселении индейцев многие коренные народы были выселены со своих родных территорий, и Полк купил некоторые из этих земель. Поэтому президент обычно посылал своих рабов работать на плантации в Миссисипи, которая была частью купленных им земель.
Полк хотел недорогих, продуктивных и молодых рабов.
Люди думали, что Полк покупал рабов, чтобы не разделять семьи, но он приобретал их для себя. Майкл Дэвид Коэн, профессор-исследователь Американского университета и бывший редактор проекта Джеймса К. Полка в Университете Теннесси, Ноксвилл, заявляет, что Полк в письме своему кузену определил своих любимых рабов как «Молодые и эффективные»
Коэн далее заявил, что:
«Он хотел их, более молодых, потому что ... они будут существовать еще долгое время, так что он сможет окупить их. А также, в случае девочек, у них будет целая жизнь, в течение которой они смогут родить дополнительных рабов, потому что любой ребенок, рожденный кем-то, принадлежащим ему, также считался его собственностью ».
При всем этом, отмечает Коэн, Полк пытался использовать плантацию Миссисипи и рабов, которые работали на нем, в качестве пенсионного проекта для него и его жены Сары Чилдресс Полк. Довольно удивительно видеть, как президент США относился к детям как к активам, которые можно было бы использовать для улучшения своего финансового положения.
Что еще более поразительно, так это то, что Полк покупал детей, а не молодых людей, потому что дети не только были относительно дешевы, но и жили дольше; Следовательно, Полк использовал это как способ увеличения доходов на своей ферме в Миссисипи. Гринберг заявляет, что в сочетании насилия с рабством, в Миссисипи распространялось такая болезнь, как малярия, из-за чего уровень смертности был очень высоким.
Президентство Полка закончилось в 1849 году, и он умер несколько месяцев спустя, в июне 1849 года. Его вдова продолжила путь рабства, установленный Полком во время его правления. Интересно отметить, что два десятилетия спустя, когда началась Гражданская война, чернокожие люди с той самой плантации, которой владел Полк, сбежали, чтобы присоединиться к армии Союза и бороться против жестоких и варварских практик рабства.