За давностью лет, крещение Руси «обросло» большим количеством легенд. По одной из них, все языческое население Руси одновременное вошло в Днепр – и сразу стало православным. Так ли это?
Уже сложилась традиция начинать рассказ о крещении с пересказа легенд. При подобном повествовании акцент неизменно смещается на действия князя. Сперва князь Владимир попытался сплотить русские земли верой в одного языческого бога — Перуна. Но огромный идол Перуна не смог сплотить жителей русских земель.
Вторая легенда описывает момент выбора веры. Князь посылает своих послов в соседние страны и с их помощью приходит к выводу о превосходстве христианства византийского образца. После принятия решения о крещении упоминается об эпизоде «хождении на Корсунь».
Отмечается, что Владимир обратился к византийскому императору – с просьбой о крещении. Также князь просил в жены византийскую принцессу Анну. Император не согласился. Тогда князь решил говорить с ним с позиции силы. Для этого русские рати атаковали византийский форпост в Крыму-Херсонес. Любопытно, что легенда сопровождает поход описанием чуда — дескать с неба прилетела стрела с письмом, которое сообщало о подземном водоводе греков. Увидев письмо, князь дает обещание крестится, если информация окажется правдивой.
Дружины князя воспользовались планом из письма крепость вскоре сдается. Узнав о потери крепости император Византии просит мир и заявляет о готовности выполнить просьбы: о крещении для Руси и о невесте для князя. Затем византийские священники прибывают в Киев и крестят Русичей.
Легенды – очень удобны, они содержат красочное описание прошлого и легко запоминаются. Не многие задумываться над не стыковками. А тем, кто задумывается приходиться очень тяжело – другой информации об том далеком времени сохранилось очень и очень мало.
Следует отметить, что крещение стало возможным не только благодаря воле князя. К этому времени, на Русь постепенно проникали христиане. Свидетельством этого явились захоронения: на протяжении IX века все большое количество погребений обходилось без доспехов. А это важный маркер — язычники верили в загробную жизнь, поэтому старались взять с собой свое имущество. Кроме того, христиане выступали, против человеческих жертвоприношений, а в некоторых случаях страдали за это. Этот момент упомянут в легендах: варяг не позволил принести в жертву своих детей и был растерзан язычниками.
Зачастую пересказ легенд создаёт излишне благостную картину. Дескать, христианство приняли спокойно. Однако это не в полной мере соответствует действительности. Сохранились редкие свидетельства о сопротивлении крещению. Быстрым приход новой веры тоже не был. Значительная часть населения начала носить крест, но сохранила прежний образ мысли. Об этом говорит расположение храмов вблизи старых капищ и долгое сохранение языческих праздников, например, масленицы.