Не всегда именно черный был знаком скорби. В Средневековье в Европе эту функцию нес белый, в Италии так было вплоть до 17 века, там королев в белых траурных одеждах называли Белыми Дамами, а в Индии так продолжается и сейчас. Но в 16 веке черный все же начал постепенно отвоевывать свои позиции.
Когда французский король Генрих III был убит, его вдова Лиуза Лотарингская затянула одно из помещений замка черными тканями, а сама приняла обет белого траура, которому была верна до самой своей смерти в 1601 году, за что была прозвана Белой Королевой. Но, в то же время, когда в 1572 году во Франции произошло массовое убийство гугенотов, названное Варфоломеевской ночью, и французский посол прибыл в Англию, то королева Елизавета и ее двор надели черные одежды.
Но апогей черного траура в истории моды наступал дважды. Первый - в период правления королевы Виктории, хранившей траур по своему рано ушедшему из жизни супругу принцу Альберту. Второй — при Коко Шанель. В 1926 году она одела весь мир в траур по своему возлюбленному, заодно перевернув весь мир моды.
Но черный был и остается не только траурным цветом. В 16 веке в Испании черные бархатные одежды были признаком статуса, так как краситель был очень дорог, и далеко не каждый мог себе его позволить. В него одевалась знать, духовенство, купцы и другие состоятельные господа.
В 17 веке этот цвет завоевал Голландию, где в моду вошли распашные платья с белоснежным воротничком. В ту пору кружево во многом заменяло ювелирные украшения и не уступало им по стоимости. Но уже в следующем веке черный потерял свою аристократичность — технический прогресс способствовал увеличению производства ткани и сделал черный цвет доступным среднему классу, а необходимость иметь немаркую одежду для работы сделала его популярным. В моду вошли черные головные уборы, ленты и другие аксессуары.
В начале 20 века мода и траур слились. Из-за войны резко возрос спрос на черные ткани, за счет чего его производство снова увеличилось. Когда же к 20-м годам «траурный бум» стал затухать, за дело взялись кутюрье.
Коко Шанель не только создала свое легендарное платье. Как поклонница черного цвета и создательница доступной и внеклассовой одежды из джерси, она слила две свои страсти и определила, по сути, моду 20 века.
Дальнейшее развитие и популяризация черного была связана с кинематографом, который на протяжении долгих лет не мог предложить зрителям других ярких цветов.
Следующий всплеск настал в 50-60-е, когда появилось движение битников, предпочитающих черный цвет и отрицающих общепринятые нормы морали. А вскоре, в 70-е, настала эпоха рок-н-ролла, поклонники которого, как и Шанель, также отдавали дань черному. Через рокеров цвет постепенно ушел в субкультуры, но о нем не забыли и на подиумах.