Карл Генрих Маркс сыграл важную роль в формировании большей части современной экономической школы мысли, заложив основу концепции труда и связав ее с капиталом. Среди его многочисленных опубликованных работ наиболее примечательны "Манифест Коммунистической партии" и "Капитал".
Коллективные теории Карла Маркса, известные как "марксизм", придерживаются идеи, что борьба между классами является причиной прогресса в обществе. Он выступал против эксплуатации рабочего класса капиталистическими фабрикантами и землевладельцами. Его сильные взгляды и идеи проявились в коммунизме и социализме, двух революционных теориях, которые повлияли на мир как социально-экономический, так и политический.
Маркс придерживался мнения, что изменения в человеческой истории были вызваны изменением человеческой природы, затрагивающим как людей, так и материальные вещи. Он предположил, что у человека есть две формы: действительное "Я" и потенциальное "Я". Саморазвитие - это процесс, который начинается через осознание того, что действительное "Я" считает потенциальное "Я" объектом совершенствования. Маркс утверждал, что субъективное "Я" актуализирует человека, принимая объект как свой собственный. Таким образом, для Маркса человеческая природа была функцией человеческого труда, которую он называл "видовым бытием". Для того, чтобы субъект мог воздействовать на объект, он должен сначала иметь некоторую форму влияния на материальный мир вокруг субъекта.
"Исторический материализм" - это Марксова философия истории, согласно которой человек должен смотреть на историю диалектически, рассматривая изменения материальных условий как средство воздействия на общество. Его взгляды основывались на взглядах Гегеля, но отличались от его взглядов, поскольку Маркс основывал диалектику не на идеях, как Гегель, а на материи общественной жизни.
В своей публикации "Экономическая и политическая рукопись 1844 года" Маркс заложил основы своего экономического анализа. В "Положении рабочего класса в Англии", "Коммунистическом манифесте" и "Капитале" его взгляды против капитализма нашли ясное выражение. Опубликованный в соавторстве со своим коллегой Фридрихом Энгельсом, Маркс в этих книгах отличал коммунизм от многих других социалистических движений. Он представил борьбу рабочего класса под властью буржуазии и дал идеи социального переустройства и объединения пролетариата против капиталистов.
Наблюдая ухудшение условий жизни рабочего класса, его долгие и утомительные часы и небезопасную обстановку на фабриках, Маркс реагировал на капиталистическую систему. Он предложил альтернативное решение, названное "коммунизмом", согласно которому буржуазия не сможет владеть ни землей, ни фабриками; все средства производства станут принадлежать государству. Все люди будут работать вместе для блага государства и полученное богатство распределится между ними в соответствии с их потребностями, а не их усилиями, что приведет к бесклассовому обществу.
Несмотря на то, что его идеи были в значительной степени вдохновлены французской школой социализма, он открыто критиковал всех идеалистических социалистов. Он был революционером, высказывавшим мысли о том, что мельчайшие социалистические группы поддадутся ничтожеству, не вызвав существенных изменений в обществе. Он стремился к грандиозному изменению экономической системы своей эпохи через всеохватывающее социалистическое сообщество.
Карл Маркс оказался одним из трех наиболее важных людей, которые оказали влияние на современные социальные науки. Некоторые государства в XX веке заложили свои основы на идеях социализма и коммунизма, представленных Марксом,- Китайская Народная Республика (1949) и Советский Союз (1922). Марксизм также вдохновил множество теорий, таких как сталинизм, маоизм и ленинизм.