После гибели князя Андрея Боголюбского представители самых крупных городских общин собрались на вече в Суздале, где четко обозначились противоречия между сторонниками разных политических партий и княжеских кланов.
С одной стороны два младших брата Андрея Боголюбского, Михаил и Всеволод Юрьевичи. А с другой стороны два их родных племянника Мстислав и Ярополк Ростиславичи. Противоборствующим сторонам не удалось между собой договорится, началась крупная межкняжеская распря. Победу в этой борьбе одержали родные братья.
Князь Михаил стал великим князем, а его племянники Мстислав и Ярополк вынуждены были бежать, первый бежал в Новгород, а второй в соседнюю Рязань. Князь Михаил не отличался богатырским здоровьем, просидел на великокняжеском престоле всего полтора года, в 1176 году скончался. После смерти Михаила распря продолжилась и шла она два года. Победу одержал Всеволод Юрьевич Большое гнездо, который сумел разбить свои соперников в двух сражениях. На юрьевском поле в 1176 году и на реке Колокши в 1177 году.
Правление Всеволода Юрьевича Большое гнездо с 1176 по 1212 год стало временем расцвета северо-восточной Руси, бурного экономического роста, развития ремесел, строительства городов, монастырей и многого другого. Всё это позволило великому владимирскому князю проводить активную внешнюю политику, вмешиваться в общерусские дела, успешно воевать с соседними булгарами и половцами, и вмешиваться в межкняжеские распри в других русских землях, в частности в Рязани и Новгороде.
Летопись фиксирует, что в 1180-1182 гг. он даже разгромил коалицию великого киевского князя Святослава и новгородского князя Ярополка и взял под свой полный контроль земли соседнего Рязанского княжества и Новгородской боярской республики.
В 1183-1185 гг. князь Всеволод совершил ряд удачных походов против волжских булгар и половцев, в результате чего надолго обезопасил восточные и южные рубежи своего княжества от набегов соседних племен.
В 1187 году князь Всеволод вновь ввязался в острый политический конфликт в новгородской земле и сумел посадить в Новгороде своего свояка князя Ярослава, а потом на место князя посадил своего трёхлетнего сына Святослава. Так как сами новгородцы упросили князя прислать на княжение своего младшего сына. Но позже отозвал младшего сына и посадил старшего сына Константина, которому было больше 20-ти лет.
В 1206-1208 гг. Всеволод активно вмешался в княжескую распрю с соседним Черниговским княжеством и развязал военный конфликт с местным князем Всеволодом Черемным, так как последний покусился на Переславские владения. Всеволод Черемной не стал воевать и отдал под протекторат свои черниговские земли Муромо-Рязанского княжества.
В 1211 году, когда князь Всеволод Большое гнездо почувствовал изнеможение, он решил провести наследственное перераспределение земель в своем княжестве. Первоначально он вызвал из Ростова своего сына Константина и намеревался передать ему свой престол. Однако, Константин, который попал под сильное влияние ростовских боярских кланов, предложил перенести княжеский стол в Ростов. Это возмутило Всеволода. И Всеволод в присутствии епископа Иоана и боярского совета лишил своего старшего сына великокняжеского престола и передал его по принципу старейшинства своему следующему сыну Юрию (Георгию).
Именно данный конфликт послужил новой межкняжеской распре, которая вспыхнула в 1212 году, и продолжалось более 4х лет. С одной стороны князь Константин и новгородский князь Мстислав Удалой (Удатный), а с другой стороны коалиция двух младших братьев Константина Юрия и Ярослава. Решающая битва произошла на реке Липице, Юрий и Ярослав потерпели сокрушительное поражение и спаслись бегством. Не случайно, спустя много лет, простая крестьянка из Лыково найдет шлем Ярослава Всеволодовича, который сейчас хранится в оружейной палате.
В результате победы Константин обосновался на отцовском престоле. В 1217 году, почувствовав близкую кончину, Константин примерился со своим младшим братом Юрием, дал ему удел в Суздале и завещал ему наследование отцовского престола.
В 1218 году после того как князь Константин скончался, великим владимирским князем становится Юрий Всеволодович. Он правил ровно 20 лет до 1238 года до своей гибели на реке Сить в сражении с монголами.
По мнению историков, правление Юрия Всеволодовича было санкционировано всеми вечевыми общинами всех городов северо-восточной Руси. Все в нем признали великого князя.
А прозвали Всеволода так потому что у него было много детей. Большое потомство или большое родовое гнездо.
При Юрии начался постепенный распад самого Владимиро-Суздальского княжества и до нашествия монгол на территорию северо-восточной Руси, помимо Ростова возникли новые княжеские столы, в частности, в Ярославле, Переславле-Залесском, Юрьеве-Польском, Угличе и Стародубе. Процесс дробления Руси, процесс возникновения новых княжеских уделов он продолжился с ускоренной силой.