Если Антон и любил ездить в метро, то рано утром, когда большинство жителей столицы досыпали в своих постелях. Он прикрыл глаза. В покачивании полупустого вагона было что-то убаюкивающее. На несколько минут Антон ощутил лёгкое объятие дремоты, но заставил себя очнуться. Он открыл глаза и машинально обвел взглядом двух пассажиров: парня и девушку. Вторая смотрела в окно, будто за ним было что-то увлекательное. Хотя на самом деле эта ветка редко выезжала на наземные пути.
Антон отвел было от нее взгляд, но резко вернулся. Кожа на ее лице была пугающе бледная. Если бы вампиры существовали, то выглядели именно так. Но Антон, как врач, знал: девушка не имела ничего общего с бессмертными существами. Она повернула голову, и он увидел ярко-синее переплетение сосудов на второй щеке. Теперь сомнений быть не могло. Это была бумажная болезнь, довольно редкое и до конца неизученное заболевание.
Заметив его взгляд, девушка накинула на голову капюшон и застегнула высокий ворот толстовки.
Объявили остановку Антона, но он так и остался сидеть, раздумывая, как быть дальше. Подойти к девушке, представиться? А если она испугается либо примет его за ненормального?
Вскоре девушка направилась к выходу. Антон последовал за ней на небольшом расстоянии. От метро она шла минут десять, потом скрылась в подъезде одной из многоэтажек. Антон подошел ближе и посмотрел на табличку с названием улицы и номером дома. Наверняка она состоит на учёте в поликлинике.
Через сутки Антон снова был на работе. Решив срочные дела, он зашёл в компьютерную базу. В поисковике он набрал улицу, номер дома, диагноз, и на экране тут же высветились данные девушки: Любовь Зайцева, двадцать четыре года, телефон и история болезни.
Антон набрал ее номер после обеда. Он представился и сразу перешел к делу:
– Я занимаюсь изучением бумажной болезни. Вы давно не проходили обследование, хочу предложить госпитализацию, чтобы сравнить результаты и скорректировать лечение.
Любовь замялась, а после задумчиво пересказала некоторые его слова:
– Обследование, госпитализация, результаты.
– Что-то не так? – спросил он.
– Я давно не обращалась к врачам, вы первый, кто заинтересовался.
– Так мы назначим дату?
– Давайте в конце месяца, – произнесла она после паузы.
Закончив разговор, Антон взял чистый лист и принялся составлять план обследования. Только бы она не изменила решение. Он не верил в случайные встречи. Если Любовь возникла на его пути, значит, надо работать. И возможно, у него появится шанс на искупление.
Но накануне Любовь отказалась:
– Мне не надо в больницу. Я чувствую себя хорошо, а в полное исцеление не верю.
– Можно я заеду вечером? Осмотрю вас, – попросил Антон.
Он уже понял, по телефону ее переубедить получится, а еще знал, какой эффект оказывал на женщин.
Антону было тридцать пять лет, но выглядел он моложе. Подтянутый брюнет с карими глазами, вдобавок заведующий отделением, женщинам он нравился, но после развода избегал серьёзных отношений.
В семь вечера Антон позвонил в квартиру. Любовь сначала приоткрыла дверь так, что ему было видно половину ее лица. Она быстро осмотрела его сверху вниз и только потом распахнула дверь.
Антон перешагнул порог и протянул ей пакет с фруктами.
– Возьмите, пожалуйста, я не люблю ходить в гости с пустыми руками, – произнес он, чтобы пресечь возражения.
Любовь с вежливой улыбкой приняла пакет.
– Спасибо. И давайте перейдем на ты.
Антон разулся и прошел в комнату. Из-за задернутых штор в квартире царил полумрак. Помещение освещал только тусклый светильник.
Антон поднял голову наверх. Люстры на потолке не было.
– Солнце село, можно открыть окна, – заметил он.
– Я уже привыкла, что забываю, – смущённо поговорила Любовь, раздвигая плотные шторы.
Из-за уличного освещения в комнате стало чуть светлее. Антон осмотрел обстановку. Мебель была старомодной, но в хорошем состоянии. Внимание Антона привлёк большой шкаф с книгами.
– Ты много читаешь, – заметил он.
– Книги заменяют общение. Сейчас я перешла на электронные.
– Ты давно живёшь одна?
– Мама умерла два года назад
– Соболезную, а другие родственники? – спросил Антон.
– Папа нас бросил. А остальным я не навязываюсь. Из-за болезни много ограничений, мне трудно позволить себе дружбу.
Антон посмотрел на Любовь. Она была в домашнем платье без рукавов и длиной чуть ниже колена.
– Можно я присяду рядом с лампой и осмотрю тебя?
Любовь кивнула.
Едва он опустился на стул, она поставила табурет и расположилась напротив.
Антон внимательно рассмотрел ее лицо, руки и ноги ниже колена. Во многих местах была ярко выраженная сосудистая сетка. И это был плохой знак.
Бумажная болезнь была редким неизлечимым недугом. Она проявлялась в непереносимости кожи к солнечному свету, вдобавок надо было избегать лишних прикосновений и тем более ушибов. Заболевание проявлялось в раннем возрасте, и мало кто из детей доживал до совершеннолетия.
– На теле сетка есть? – спросил Антон.
– Да, на спине очень яркая.
Он посмотрел девушке прямо в глаза:
– Ты же понимаешь, что это нехорошо?
Любовь опустила взгляд.
– Я подготовил тебе палату без окон, ты будешь лежать одна. Полное обследование, потом профилактика. Дело в том, что я уже сталкивался с бумажной болезнью, пытался найти лекарство, – признался Антон.
– И почему не нашли?
Он запнулся, потом проговорил:
– Больной, это был ребенок, умер. Дети с бумажной болезнью продолжают рождаться. Я бы хотел им помочь.
Антон выжидающе посмотрел на Любовь.
– Давайте попробуем, – со вздохом произнесла она и добавила: – Только я хочу попасть в больницу рано утром. Чтобы избежать лучей.
В первый день Антон распорядился, чтобы у больной взяли большинство анализов. В последующую неделю он заходил к ней несколько раз в день. Было важно контролировать ее психологическое состояние. После уколов на ее теле оставались большие синяки, а саму процедуру Любовь переносила очень болезненно.
Через неделю он увидел перед собой измученную девушку с темными кругами вокруг глаз.
– Тебе плохо, – произнес он. Это был не вопрос.
– Не люблю больницы с детства, – и Любовь слабо улыбнулась.
Антон сел у её кровати, положил ладонь на руку.
– Я хочу предложить экспериментальное лечение. Надеюсь, что все будет хорошо, но утверждать точно не могу.
– Расскажи мне про того ребенка, – неожиданно попросила она.
– Это грустная история.
– Я случайно подслушала разговор медсестер. Это был твой сын?
Антон кивнул.
– Когда я узнал о диагнозе, то собрал о болезни всю информацию, что мог найти. Ездил за границу на консультации. Потом пытался что-то сделать сам, но ничего не вышло. После его смерти мы с женой развелись.
Антон слегка сжал ее пальцы.
– Я согласна на эксперимент, – произнесла Любовь.
На следующее утро ей вкололи препарат и в течение суток наблюдали за реакцией. В обед поднялась температура. К вечеру кожа начала зудеть, но чесать себя Любовь не могла. Она корчилась и стонала, а после появился новый симптом.
– Я ощущаю жжение внутри, – пробормотала она и потеряла сознание.
Антон испугался и начал реанимационные действия. А когда состояние Любови стабилизировалось, он распорядился дать ей снотворное.
В кабинете Антон сел за стол и принялся размышлять, что сделал не так. В промежутках между просмотром записей он положил голову на руки и уснул.
Его разбудила Диана, старшая медсестра. Антон поднял голову. Было пять часов утра.
– Сколько ты будешь себя мучить? – спросила Диана.
– Пока не найду ответ.
– Ты веришь, что грехи можно искупить?
– А ты нет?
Диана пожала плечами.
– Иди в душ. Я сделаю кофе и принесу бутерброд.
С Дианой у Антона была ни к чему не обязывающая связь, которая обычно возникает у самодостаточных людей.
После душа и завтрака Антон ощутил себя отдохнувшим и полным сил. Диана расстегнула пару верхних пуговиц у халата и, наклонившись через стол, потянулась к его губам.
– Пошалим? – томно произнесла она.
Внезапно дверь кабинета распахнулась, и они увидели Любовь. Осмотрев их быстрым взглядом, она поспешила уйти.
Антон вскочил с места и пошел вслед за ней в палату. Она встретила его взглядом, полным укора. Он оценил его по-своему.
– Извини, я не предполагал, что препарат вызовет такой эффект. Как ты себя чувствуешь?
И только сейчас заметил, что ее кожа перестала быть чересчур бледной, а сосудистая сетка стала менее заметной.
Антон попросил ее подойти к зеркалу. Любовь нехотя подошла.
– Посмотри, наши старания были не напрасны. Надо взять анализы.
Через неделю он повторил введение препарата. На этот раз боли были такими сильными, что Любовь извивалась на кровати.
Антон был рядом, пытаясь помочь, а после того как она уснула, заночевал в ее палате.
Утром он проснулся от ощущения, что кто-то гладит его по волосам. Антон открыл глаза и увидел Любовь.
– Посмотри на меня, – тихо произнесла она.
Он привстал и внимательно всмотрелся в ее лицо. Её кожа приобрела розоватый оттенок.
– Мы сделали это, – улыбнулась Любовь.
Антон не верил своим глазам. Он подошел к ней вплотную, внимательно осмотрел руки, после снова лицо.
– Да, да, да! – произнес он ликуя.
В порыве радости Антон обнял Любовь и тут же резко отшатнулся. Он вспомнил, что её тело чувствительно к прикосновениям.
– Извини, как ты?
– Нормально. Смотри, – Любовь ущипнула себя за руку и сообщила: – Теперь это не больно.
Антон возликовал и снова обнял девушку.
Но в конце недели Любовь почувствовала себя хуже. Антон не понимал, то ли препарат требовал доработки, то ли необходимо было продолжать лечение.
– Давай попробуем ввести еще одну дозу, – попросила Любовь.
Антон покачал головой:
– Я не могу так рисковать.
Они сидели на ее кровати в палате. Она придвинулась ближе, взяла его за руку и начала свой рассказ:
– Я хочу, чтобы моя никчемная жизнь стала хоть чем-то полезной. С раннего детства я путешествовала только по больницам. Когда мама поняла, что врачи не могут помочь, то создала вокруг мир, в котором я могла существовать. Она не унывала, и я выросла сильной. Да, мой путь никогда не пойдет наезженному маршруту, но и что? В школе я была на домашнем обучении, потом устроилась ночной уборщицей. Я сплю днем, работаю ночью, гуляю вечерами, пытаюсь отыскать людей с бумажной болезнью через интернет. Сначала мне удавалось найти ровесников. Несколько лет я общалась по видеосвязи с мальчиком. Он был из другой страны, мы так и не смогли лично увидеться. У нас даже были немного романтичные отношения, а потом его не стало. Сейчас я не могу найти сверстников. Я понимаю, почему они уходят: психика не выдерживает жить в ограничениях.
Все это время Антон сидел, опустив голову. Когда Любовь закончила свой рассказ, он посмотрел ей прямо в глаза и признался:
– Мой сын погиб, потому что я залечил его. Его выздоровление стало для меня манией. Я испытывал на нем то один, то другой препарат. Все анализы были болезненными. В один из дней, когда я пришел делать очередной укол, он вырвался и убежал. Поплутав по больничным коридорам и лестницам, он вышел на улицу. Сын мог бы зайти обратно, но остался. Это случилось в жаркий летний день. Он получил сильнейший ожог и вечером умер. Жена сказала, что это я убил его.
Антон сидел с застывшим лицом. Любовь нежно обняла его за плечи и прижалась всем телом. Он понимал, что не стоит вести себя так с пациенткой, но сегодня очень нуждался в понимании и поддержке.
Несколько дней Антон размышлял, как ему быть, потом посоветовался с Дианой.
– Кроме бумажной болезни, есть другие, которые с успехом лечатся. Занимаясь с этой девочкой, ты забросил отделение. Помощь людям – это не только исследование бумажной болезни.
Антон задумчиво потер лицо.
– Ты права, мне надо перестать гоняться за призраками, – согласился он.
Вечером он выписал Любовь из больницы, назначив поддерживающее лечение.
В первое время Антон звонил ей каждый день, узнавал состояние, потом через день, напоминал, чтобы при обострении болезни, она обязательно с ним связалась. Через месяц его звонки прекратились. Кроме ее болезни, у них не было точек соприкосновения. Любовь вела замкнутый образ жизни и единственным событием, которым могла поделиться – это новая прочитанная книга. Рабочие моменты Антону гораздо интереснее было обсуждать с Дианой, и он уже не верил, что встреча с Любовью была неслучайной. Иногда случайность – это просто мимолетность и не более того.
Антон стал забывать о ней, когда от Любови неожиданно пришло сообщение:
«Ты можешь приехать? Мне нехорошо».
Он тут же набрал ее номер, но Любовь не ответила. Тогда он помчался к машине. Как в день гибели его сына, стоял жаркий день.
Антон не помнил, как доехал до ее дома. Он поднялся на этаж и позвонил, потом дернул за ручку двери. Она была не заперта. Он зашел внутрь и пробежался: кухня, ванная, комната. Шторы были слегка раздвинуты. Антон вышел на балкон.
Любовь сидела в углу, свернувшись калачиком. Её голова была опущена, а руки обхватили ноги.
Антон пригляделся к ней. Кожа на её теле была красной.
– Любовь, – тихо позвал он.
Она подняла голову, ее глаза были закрыты.
– Я жива? – спросила она.
– Только не открывай глаза, ты никогда не была на солнце, они не привыкли. Пойдем в комнату.
Антон помог ей подняться и вернуться в квартиру. Там он задернул шторы, включил лампу и сразу осмотрел девушку.
– Ты выглядишь здоровой! Что ты принимала? – воскликнул он.
– Ничего, я просто вышла на балкон.
И Антона поразила догадка. Иногда чтобы получить противоядие, надо, кроме лекарства, добавить немного яда. В случае с Любовью это был солнечный свет.
Антон радостно подхватил девушку и закружил по комнате.
– Я сделал это! Мы сделали это!
Потом он убедил ее вернуться в больницу. Перед тем как выйти на улицу, Антон посоветовал ей надеть кофту с длинными рукавами и солнечные очки. В его машине был кондиционер, поэтому их путь прошел без лишних неудобств. Любовь ни на что не жаловалась и с интересом разглядывала улицы и дома при дневном свете.
– Как ты? – спросил он.
– Я словно попала в другой мир.
Антон довольно улыбнулся.
В палате у Любови снова взяли анализы. Только теперь после процедур на ее теле не оставалось синяков, а сама пациентка была бодра и отказывалась лежать.
А на следующий день утром Антон предложил ей прогуляться под лучами солнца. Любовь надела солнечные очки и осторожно приоткрыла дверь, ту самую через которую когда-то выбежал сын Антона, и вышла наружу.
Они гуляли минут двадцать. Любовь то прикасалась к листьям деревьев, то останавливалась, чтобы вдохнуть аромат цветов, то наблюдала за птицами.
Антон смотрел на нее и думал о том, что это его лучшая прогулка. Единственный вопрос, который его беспокоил, как Любовь оказалась на балконе, но он не будет это обсуждать, потому что вряд ли сможет справиться с ответом. Обстоятельства сложились хорошо, поэтому нет смысла их усложнять.
Любовь присела на скамейку и осмотрелась вокруг. Новое состояние было для неё непривычным. Словно она только появилась на свет. И, действительно, она прошла через муки, чтобы обрести новую жизнь.
Пока Любовь не решила, чем будет заниматься, но была уверена, что теперь каждый ее день будет волшебным и незабываемым.
При жизни мать научила дочь стойкости и не боятся одиночества. Когда из-за болезни ушел ее друг, мама крепко обняла ее и прошептала:
– Любовь – это не только радость.
А едва мама заболела, то стала морально подготавливать дочь к своему уходу:
– Не позволяй мрачным мыслям погубить тебя.
Любовь к тому времени поняла, что видение мира идет из собственной головы. Если считать, что жизнь – страдание, то получишь взамен лишь боль. Чувства могут быть невзаимными, а мир дает только то, что отдаешь.
Но когда появился Антон, в ее душе все смешалось. Она впервые увидела перед собой красивого умного мужчину и потянулась к нему. Любовь согласилась на процедуры, чтобы быть рядом с ним. Она надеялась на взаимность, а потом увидела его с медсестрой.
Любовь ушла бы в то утро из больницы, но у нее появилась надежда на выздоровление.
А потом Антон сказал, что не будет продолжать обследование. По сути, он отказался от нее. Подсознательно Любовь понимала это, когда выписывалась из больницы, но продолжала надеяться и каждый день ждать его звонка. Но вскоре ее телефон замолчал.
Любовь с раннего детства считала, что отец ушел из-за ее болезни. Однажды она спросила маму:
– Если бы я была здорова, папа не ушел?
– Папа ушел, потому что нас не любил. Любимых не оставляют, – ответила мать.
И теперь, когда Любовь ощущала острое желание позвонить Антону, в ее голове звучали слова матери. Она пообещала себе забыть его, но в повседневной суете так и не смогла сосредоточиться. Книги не спасали, а на рутинной работе не было способов отвлечься.
Наступило лето, смеркаться стало поздно. Через приоткрытое окно до нее доносились радостные крики детей, что играли на детской площадке, и смех подростков, которые собирались на лавочке у подъезда.
И в один из дней она поняла, что не хочет так жить.
Любовь жила обособленно и догадывалась, что после гибели ее скоро не хватятся, поэтому и написала Антону сообщение. А еще она хотела, чтобы именно он обнаружил ее труп.
Она вышла на балкон, не открывая глаз. Привыкшие к полумраку, они вряд ли нормально отреагируют на свет. Любовь сразу ощутила жжение по всему телу. Думая, что умирает, она согнулась пополам.
Но это была не смерть. В ее организме находилась вакцина, которая, вступив в реакцию с солнечным светом, начала процесс обновления кожи. Боль была такой сильной, что на какой-то период она потеряла сознание, а очнулась, когда услышала голос Антона.
– Сегодня должны прийти последние анализы, если все будет хорошо, завтра я отпущу тебя домой, – проговорил Антон, присаживаясь рядом с ней на скамейку.
Любовь улыбнулась:
– Замечательно.
В обед она случайно услышала разговор на посту медсестры. Антона за исследования бумажной болезни планировали выдвинуть на получения международной премии.
Вечером Любовь увидела, как Диана подошла к Антону в коридоре, поцеловала в щеку и произнесла:
– Поздравляю.
Антон приобнял ее одной рукой и улыбнулся. Любовь невольно залюбовалась ими. Эти двое красивых умных людей идеально подходили друг другу.
Любовь – радость, но не только. А еще есть чувства, в которых перерождаешься. Антон появился, чтобы дать ей новую счастливую жизнь. А взаимная любовь ждет ее впереди.