Эльфы всегда были и будут неотъемлемыми участниками истории Средиземья. Появившись когда-то по велению Эру Илуватар, эти бессмертные существа пришли в новый мир, увлекаемые волей айнур - величайшими божествами. Именно эльфам было суждено стать одними из первых обитателей Средиземья и его защитниками от зла, которое уже зародилось в сердце Черного Врага, тогда еще известного под именем Мелькор.
Валар Мандос после того, как Мелькор похитил величайшее творение Феанора, прекрасные Сильмарилли, изрек пророчество, в котором было сказано, что в свое время нолдор (первые эльфы Средиземья) познают тоску и устанут от мира. До того времени пройдет много столетий, но, рано или поздно, реченное произойдет...
После изгнания Мелькора ака Моргота ака Черного Врага за пределы реальности в вечный мрак большая часть эльфов Заокраинного Запада вернулась на родину в Валинор, но некоторые из них решили остаться в Средиземье. Вскоре на картах появились новые государства, а потомкам поселенцев пришлось столкнуться с новым врагом, Сауроном.
С момента событий, описанных в "Хоббите" и "Властелине колец" множество эльфов пало в битва с орками, гоблинами и прочими порождениями тьмы. Они принимали участие в битвах при Минас-Тирит и у Одинокой горы, и со временем в сердцах бессмертных все отчетливее звучал Зов. Именно он увлекал уцелевших остроухих на родину, в сказочный Валинор, где листья никогда не опадают с ветвей и царит вечный свет.
Эпоха эльфов подошла к закату к Третьей Эпохе, когда Фродо уничтожил Кольцо Всевластье в пламени Ородруина. Последние корабли покидали Серую Гавань, и вместе с ними в Валинор отправлялись последние эльфы. В Средиземье наступала эпоха людей, и этот сказочный мир становился серым и унылым - в нем было все меньше волшебства и все больше обыденности. Кто-то еще мог повстречать одиноких обитателей лесных чащ, которые больше походили на тени ушедших времен, чем на живых существ.
Осень бессмертного народа - времена увядания, сменившие столетия процветания. Толкин хотел таким образом показать, что в его, как и в реальном мире, все имеет свой конец, и исчезновение эльфов из Средиземья - яркое тому подтверждение.
Нет, я не говорю, что они совсем исчезли, ведь дети у остроухих продолжили рождаться и после Исхода. Однако, сколько их было? И сколько десятилетий пройдет до того момента, пока уйдет из жизни последний человек, помнящий времена Войны Кольца?