Глубоко в бассейне бразильской Амазонки учёные под руководством внештатного исследователя рыб Национального музея естественной истории Смитсоновского института К. Давида де Сантаны открыли небольшое пресноводное озеро, питаемое реками и заполненное более чем 100 взрослыми электрическими угрями, многие из которых достигали 1,25 метра в длину. Это и само по себе было бы захватывающим открытием, но до того считалось, что электрические угри (которые на самом деле относятся к отряду гимнотообразных, или ножетелок, и не родственны настоящим угрям) являются одиночными существами.
Но в этом озере близ берегов реки Ирири в бразильском штате Пара исследователи наблюдали, как угри объединялись, чтобы согнать мелких рыб вида тетра в плотные шары. Затем группа из 10 угрей периодически разделялась на партии, которые охотились вместе. Это было очень похоже на то, как охотятся стаи волков или косаток. Эти меньшие группы окружали сбитую в шар добычу и одновременно начинали атаковать рыбок электрическими разрядами, полностью оглушая тетр.
«Это невероятное открытие, — сказал де Сантана. — Ничего подобного раньше не было зафиксировано в поведении электрических угрей».
Де Сантана — ведущий автор новой статьи, описывающей эту особенность поведения в выпуске журнала Ecology and Evolution от 14 января. Полученные результаты переворачивают сложившиеся представления о том, что змееподобные угри — исключительно одиночные хищники, и поднимают новые вопросы касательно жизни этих малоизученных рыб.
«Охота группами довольно часто встречается у млекопитающих, но довольно редко у рыб, — рассказал де Сантана. — До этого было известно только 9 других видов рыб, которые охотятся таким способом, что делает это открытие действительно важным».
Новая статья — последняя в серии открытий, сделанных де Сантаной в ходе исследования загадочной жизни южноамериканских электрических рыб. Его первооткрывательские экспедиции к мутным отдалённым водам Амазонки и её многочисленных притоков уже вывели в свет 85 новых видов электрических рыб. Всего лишь в прошлом году учёные утроили число известных видов электрических угрей, который до того примерно 250 лет считался единственным в своём роде.
Один из новых видов электрического угря, представленный в статье 2019 года, электрический угорь Вольта, способен генерировать разряды до 860 вольт, что является сильнейшим электрическим разрядом для всех животных на Земле и на 210 вольт выше, чем зафиксированное ранее максимальное значение. Этот недавно найденный вид, который может достигать в длину до 2,5 метра, как раз и продемонстрировал стратегию групповой охоты, описанную в новом исследовании де Сантаны.
На видео: Электрические угри, группой оглушающие свою добычу во время совместной охоты. Команда учёных описала это ранее не известное поведение в выпуске журнала Ecology and Evolution от 14 января. Полученные результаты переворачивают сложившиеся представления о том, что змееподобные угри — исключительно одиночные хищники, а также поднимают новые вопросы о жизни этих малоизученных рыб. По словам де Сантаны, после того как основная группа загоняла тетр, от неё отделялись отряды размером от 2 до 10 угрей, которые приближались к тетрам и затем совместно запускали электрические разряды в сбившуюся в шар добычу. Эти разряды выталкивали тетр из воды, и, когда они плюхались обратно, рыбки были оглушены и обездвижены. В этот момент атакующие угри и их сородичи с лёгкостью собирали свою беззащитную добычу. Каждый рассвет и закат охотничий ритуал занимал примерно один час и состоял из 5–7 высоковольтных атак. Анимированное видео описывает недавно открытую групповую охоту электрических угрей. Авторство: Бастос, Д. и коллеги, 2021 для канала Animate Your Science
«Только подумайте, один угорь может произвести разряд до 860 вольт, так что теоретически 10 угрей, разрядившись одновременно, могли бы произвести разряд до 8600 вольт, — сказал де Сантана. — Это примерно такое же напряжение, которое необходимо для питания 100 электрических лампочек».
*Примечание редакции: электричество работает не совсем так, и это сравнение не имеет особого физического смысла. Оно тут только для красного словца.
Прямые измерения таких одновременных разрядов — одна из вещей, которую де Сантана и его коллеги надеются сделать во время следующей экспедиции в удалённые водоёмы бассейна Амазонки. К счастью для де Сантаны, которого угри поодиночке в дикой природе ударяли током уже много раз, разряд длится только около 2 миллисекунд, но этого достаточно, чтобы вызвать болезненный мышечный спазм, который может сбить человека с ног.
Команда де Сантаны впервые наблюдала групповую охоту электрического угря Вольта во время полевой экспедиции в августе 2012. Дуглас Бастос, в то время магистрант в Бразильском национальном институте исследования Амазонки (INPA) и первый автор статьи, пять дней путешествовал на лодке и исследовал разнообразие рыб реки Ирири. Бастос, в настоящее время научный сотрудник INPA, открыл небольшое озеро, напрямую соединённое с Ирири, которое, к его изумлению, содержало более 100 взрослых электрических угрей.
Последующая экспедиция в октябре 2014 обнаружила такое же потрясающие скопление электрических угрей Вольта примерно в той же местности, что позволило Бастосу закдокументировать их поведение с большим количеством деталей и подтвердить, что это было не однократное событие. Всего команда записала 72 часа непрерывных наблюдений скопления угрей в этой части реки Ирири.
Большую часть дня и всю ночь угри лежат почти неподвижно в глубокой части озера, только иногда поднимаясь к поверхности подышать — электрические угри получают кислород по большей части из воздуха, это их адаптация к водам с низким содержанием кислорода, в которых они иногда обитают. Но на рассвете и на закате община начинала бурлить.
В эти сумеречные часы угри начинали взаимодействовать друг с другом и плавать большим кругом. Этот бурлящий круг электрических угрей сбивал тысячи тетр размером 2–5 сантиметров во всё более плотные косяки. Исследователи наблюдали, как группа загоняла скопление тетр из глубокой части озера — глубиной примерно 3,5 метра — на мелководье глубиной до одного метра.
После того как основная группа загоняла тетр, от неё, по словам де Сантаны, отделялись отряды от 2 до 10 угрей, которые приближались к тетрам и затем совместно запускали электрические разряды в сбившуюся в шар добычу. Разряды выталкивали тетр из воды, и, когда они плюхались обратно, эти маленькие рыбки были оглушены и обездвижены. В этот момент атакующие угри и их сородичи с лёгкостью собирали свою беззащитную добычу. Согласно де Сантане, каждый рассвет и закат охотничий ритуал занимал примерно один час и состоял из 5–7 высоковольтных атак.
«Мы наблюдали такое поведение только в этом месте, но теперь мы думаем, что угри появляются там каждый год, — рассказал де Сантана. — Наша первоначальная гипотеза состоит в том, что это достаточно редкое событие, которое случается только в тех местах, где много добычи и достаточно укрытий для большого количества взрослых угрей».
По мнению де Сантаны, если бы такие сборища были частым явлением, в рассказах местных жителей было бы много историй о бурлящих прудах, заполненных угрями. «Эти животные достигают в длину 2,5 метра и производят разряды в 860 вольт. Если бы скопление сотни угрей в одном месте было бы частым явлением, я думаю, мы бы услышали об этом намного раньше».
Но если все условия присутствуют, эта техника охоты позволяет угрям захватить огромное количество добычи, которая обычно с легкостью ускользает от поимки. Электрические угри обычно питаются ночью, поодиночке, подкрадываясь к спящей рыбе и оглушая её электрическим разрядом до оцепенения, после чего они могут спокойно её съесть.
Де Сантана и его команда надеются, что их недавно запущенная программа гражданских учёных под названием «Проект Пораке» («пораке» — название угря в языке туземцев тупи, дословно переводится как «кого уложить спать») поможет обнаружить больше таких необычных сборищ угрей. Участники проекта смогут сообщать о замеченных интересных событиях и документировать наблюдения.
Сейчас де Сантана и его коллеги находятся на ранних стадиях организации следующей экспедиции к этому уникальному месту на берегу Ирири. Они надеются собрать дополнительные образцы тканей и пометить отдельных угрей радиометками, чтобы понять возможные родственные отношения и иерархию внутри группы. Де Сантана также собирается провести прямые измерения электрических разрядов, производимых во время групповой охоты, чтобы оценить максимальное напряжение и определить, могут ли угри также использовать разряды с низким напряжением для общения и координации своих усилий. Это может быть похоже на метод общения некоторых морских млекопитающих, например китов и дельфинов, которые используют звук во время совместной охоты.
Многие из намеченных измерений будет сложно произвести в полевых условиях, поэтому де Сантана получил разрешение на отлов 10 взрослых угрей, чтобы переместить их на специальную тестовую площадку в Германии, где он вместе с коллегами сможет провести тесты в более контролируемых условиях. Затем они попытаются повторить эти измерения «в поле». Таким образом, группа взрослых электрических угрей Вольта впервые будет содержаться вместе в неволе.
Из-за того что Амазонка находится под угрозой обезлесения, природных пожаров и изменения климата, по словам де Сантаны, нужна срочность в оценках биоразнообразия региона: «Для электрических угрей нет непосредственной угрозы, но их зоны обитания и экосистемы находятся под невероятным давлением. Это исследование — пример того, как много мы пока не знаем, а также того, как много ещё есть организмов, чей образ жизни мы не понимаем».
***
Источник: Scientists discover electric eels hunting in a group
Перевод Антон Меньшенин, редактор Вера Круз, автор блога Обзоры фильмов и книг Веры Круз.
Если вы хотите поддержать наш проект, сделать это можно по ссылке.