Наша история богата примерами мужества, стойкости и героизма русского воинства: Брестская крепость, Сталинград, Курская дуга, подвиги Гастелло, Александра Матросова, Зои Космодемьянской. Но почему-то, вспоминая о таких подвигах, мы в основном можем привести примеры из истории Великой Отечественной войны. Наверное, потому, что она более освещена и сохранилось больше свидетельств доблести русских воинов. Но ведь Первая мировая война не менее кровавая и жестокая, чем вторая. Именно тогда, в начале 20 века, мы в очередной раз показала всему миру, что русские умирают, но не сдаются. Примером тому является оборона крепости Осовец в 1905 году, или, как ее назвали историки, «атака мертвецов».
Еще в конце 19 века русскому правительству стало ясно, что глобальной войны и передела мира не избежать, поэтому они начали готовиться и строить крепости на западной границе Российской империи. Одним из таких укреплений стала крепость Осовец, построенная в Польше, которая была частью нашей страны, для обороны переправы через реку Бобр.
К началу 1914 года гарнизон крепости был достаточно немногочисленным, ведь она находилась в тылу у русских войск, однако к 1915 году ситуация на фронте усугубилась, и плохо вооруженная, с устаревшим боевым оружием крепость оказалась на передовой и прикрывала дорогу, ведущая в русский тыл.
Немцы рассчитывали с ходу взять Осовец, но гарнизон отчаянно сопротивлялся: крепость обороняло 17 батальонов против 40 немецких. С вооружением дела также обстоят плохо: боеприпасов не то что было мало, их почти не было. Как вспоминал солдат, воевавший под Осовцом,: «Обидно, что немцы по нам каждый день бьют, а мы в ответ ничего сделать е можем». И все же Осовец выстоял, поэтому германцы решили вытравить русских из крепости, применив отравляющий газ (кстати, до этого они уже применяли химическое оружие против французов в битве при Ипре, газ потом так и назовут - иприт), и занять вымершую крепость. Формально химическое оружие было запрещено, поэтому союзники были не готовы к защите от отравляющих газов, поэтому немецкая газовая атака оказалась для защитников Осовца сокрушающей.
Немцы действовали расчетливо: они, в полной защите и боевой готовности, 10 дней ждали нужного направления ветра, ведь газ тогда распылялся из баллонов, а не сбрасывался посредством снарядов. На рассвете 6 августа зеленое облако отравляющих газов направилось в сторону крепости. По оценкам историков, газ проник вглубь на 20 километров и на высоту 12 метров, поэтому шансов спастись у русских не было. Да и спасаться было нечем: гарнизон использовал в основном подручные средства защиты – респираторы, которые мало чем помогали, известку, костры, но чаще всего просто мокрые тряпки, которыми солдаты обматывали лица. Шансов у защитников крепости не было. Участник событий, командир 13-й полуроты Алексей Лепешкин, вспоминал: «У нас не было противогазов, поэтому газы нанесли ужасные увечья и химические ожоги. При дыхании вырывался хрип и кровавая пена из легких. Кожа на руках и лицах пузырилась. Тряпки, которыми мы обматывали лица, не помогали. Однако русская артиллерия начала действовать, посылая из зеленого хлорного облака снаряд за снарядом в сторону пруссаков. Тут начальник 2-го отдела обороны Осовца Свечников, сотрясаясь от жуткого кашля, прохрипел: «Други мои! Не помирать же нам, как пруссакам-тараканам от потравы, покажем им. Чтобы помнили вовек!»» Так началась битва, получившая позже название «атака мертвецов».
Из строя разом выбыло более 1600 человек, тяжелые отравления получили все без исключения солдаты. Затем начался артиллерийский обстрел, и войско в 7000 человек двинулось на крепость, рассчитывая войти туда без боя, но они просчитались: русские поднялись в атаку.
Возглавил ее подпоручик Владимир Котлинский, командир 13-й роты Землянского полка, где уцелело около 60 человек. К ним присоединились остатки 8, 12 и 14 рот. Источники приводят разные данные, но скорее всего, в живых осталось не более сотни солдат.
Немцы, увидевшие идущих на них во весь рост контратакующих, пришли в ужас: русские выглядели, как ожившие мертвеца. Один из немцев вспоминал: «Мы подумали, что они все выжили. На вид они были зеленые, словно сгнившие, и плевались кровью. Русские – везде русские!!!» Немцы в панике ринулись назад, помогла в этом и присоединившаяся к атаке выжившая часть нашей артиллерии.
Подпоручик Котлинский был смертельно ранен и передал командование подпоручику Стрежеминскому, который блестяще завершил начатую атаку. Владимир Котлинский посмертно был удостоен ордена Св.Георгия 4-й степени.
Один из очевидцев битвы вспоминал: «Я не могу описать озлобления и бешенства, с которым шли наши солдаты на отравителей-немцев. Сильный ружейный и пулеметный огонь, густо рвавшаяся шрапнель не могли остановить натиска рассвирепевших солдат. Измученные, отравленные, они бежали с единственной целью – раздавить немцев. Отсталых не было, торопить не приходилось никого. Здесь не было отдельных героев, роты шли как один человек. Одушевленные только одной целью, одной мыслю: погибнуть, но отомстить подлым отравителям».
Крепость выстояла, а неприятель понес большие потери, но, к сожалению, спустя 2 недели в результате Великого Отступления Осовец был оставлен. 23 августа, уходя, русские взорвали крепость, а через два дня немцы заняли дымящиеся руины.
Некоторые эксперты считают, что оборона Осовца была бессмысленной, жертва русских солдат напрасна, но это не так. Да, крепость пришлось оставить, но именно события, связанные с ее обороной, еще раз показали всему миру силу русского характера, несгибаемость русского воинства и доказали, что русские не сдаются!