Когда в 1966 году были исследованы образцы волос английского короля Карла (или по-английски Чарльза) Второго, то в них была обнаружена концентрация ртути в 10 раз превышающая норму. Король увлекался наукой и многие часы монаршего досуга посвящал экспериментам по превращению ртути в золото. Алхимическая лаборатория была оборудована прямо во дворце Уайтхолл.
Помимо алхимии, Карл Второй увлекался также и астрономией. В 1675 году он станет основателем Гринвичской королевской обсерватории, которая была призвана уточнять жизненно важные координаты для мореплавателей.
До основания Гринвичской обсерватории подзорные трубы для наблюдения небесных светил располагались в Тауэре. Там же, как мы знаем, с давних времен обитала и колония черных воронов. По одной версии, это мистические птицы-хранители Брана Благословенного, по другой - их поселили сюда, на место казней, для устрашения. В старину птицы драматично клевали глаза казненных королев Анны Болейн и Джейн Грей.
Как бы там ни было, король Чарльз Второй очень не любил, когда помет диких воронов падал на его астрономическую оптику. Именно этот факт, как ни парадоксально, решил судьбу Гринвича. По легенде, между королем и астрономом Фламстедом мог состояться примерно такой разговор:
— Эти вороны должны исчезнуть! — сказал король.
— Но, Ваше Величество, убивать ворона - большая неудача, возразил Фламстед, — если вы это сделаете, башня рухнет, и вы потеряете свое королевство, только что вернув его.
Король Чарльз второй не так давно сел на трон в результате реставрации монархии (до того была революция и прочие бедствия), и слезать с этого трона он явно не хотел. Будучи прагматиком, король на мгновение задумался и сказал: "обсерватория должна отправиться в Гринвич, а вороны могут остаться в Тауэре”.
Вороны благополучно живут в Тауэре по настоящее время, причем на государственном довольствии. К ним приставлен специальный человек Ravenmaster, мастер над воронами, который кормит птиц и следит за ними. Каждый ворон имеет имя и аттестационную карточку, равно как все солдаты и полицейские Объединенного Королевства. Ворона даже могут уволить со службы за плохое поведение. Со времен 2-й мировой войны, когда вороны чуть было не погибли от бомбежек и стресса, англичане строго следят, чтоб воронов в популяции было не меньше 6.
Поскольку в воронах Тауэра заключен секрет благоденствия Британии, то хитрые британцы не пускают свое благополучие на самотек. Воронам подрезают крылышки, и они не летают, а большей частью скачут по дворовым лужайкам. У воронов не так давно, во времена птичьего гриппа, появились персональные клетки. Однако последний мастер над воронами, Кристофер Скайф, с 2018 года уменьшил количество обрезаемых перьев на треть, и теперь птицы могут худо-бедно летать.
В связи с этим, вороны стали все чаще покидать Тауэр. Особенно часто, когда наступили времена коронавируса, и исчезли обычно многочисленные туристы с мешками вкусностей для воронов. Ищут ли теперь вороны за стенами Тауэра привычного общения с людьми так сказать, глаза в глаза, или добывают дополнительное пропитание на лондонских помойках — неизвестно. Главное, что они возвращаются. Пока возвращаются.