Внешний вид
Снежный барс или Ирбис (Uncia uncia Schreber, 1775) – единственный вид своего рода в семействе кошачьих. Снежный барс по размерам и внешнему облику очень похож на леопарда. Несмотря на свое английское название - Snow leopard, барс не состоит в близком родстве с крупными кошками. По ряду морфологических и поведенческих признаков снежный барс занимает промежуточное положение между крупными кошками (лев, тигр, ягуар, леопард) и мелкими (рысь, каракал, камышовый, степной и другие дикие коты). Взрослый снежный барс имеет длину тела от 112 до 130 см., хвост длиной 80-105 см, высоту в плечах около 60 см. Тело вытянутое, приземистое, на сравнительно коротких ногах, хвост длинный, пушистый, кажется очень толстым. Уши короткие, закругленные. Мех ирбиса густой, мягкий, дымчато-серого цвета с крупными темными кольцеобразными пятнами. По сравнению с леопардом барс имеет более изящную голову, лапы кажутся очень массивными и большими, а хвост гораздо длиннее и толще. Тела самцов достигает 45—55 кг, самок — 22—40 кг. Длина задней стопы 22—26 см.
Места обитания
Снежный барс - обитатель высокогорий. Распространен в Гималаях, Тибете, Памире, Тянь-Шане, Алтае. В Казахстане встречается в горах Тянь-Шаня, в частности на Угамском хребте, Таласском Алатау, Заилийском и Джунгарском Алатау, а также и на востоке страны на хребтах Тарбагатай, Саур, и в Южном Алтае.
Численность
Снежный барс – редкое животное, внесен в Международную Красную книгу, а также в Красные книги Казахстана, России, Таджикистана, Узбекистана. Численность ирбиса наиболее высока в Непале, Китае, Индии. Обитает барс в труднодоступных местах, ведет скрытный образ жизни и поэтому определить количество зверей трудно. Ученые дают только приблизительные оценки размера популяции снежного барса. Общая численность барсов в мире оценивается от 3000 до 8000 особей, в Казахстане 180-200. В Алматинском заповеднике около 20, в Аксу-Джабаглы 7-8. В неволе в зоопарках мира содержится более 300 этих г рациозных животных.
Снежный барс и человек
В ΧІΧ веке и вплоть до середины прошлого столетия барсы не представляли редкости. Охота на них разрешалась круглый год, ирбиса считали вредным и опасным для человека хищником и даже выплачивали премию за его уничтожение. Сравнительно много барсов отлавливали для коллекций зоопарков, например с 1936 по 1970 годы в Киргизии было поймано около 400 барсов. В последние 20 лет ситуация изменилась. Во всем мире приняты меры к сохранению этой редкой кошки, охота и отлов снежного барса полностью запрещены. Наибольшую известность, благодаря своей активной деятельности в области исследования и сохранения снежного барса, приобрели такие организации как International Snow Leopard Trust и «Pantera» International Fund. Однако проблема сохранения ирбиса остается серьезной, так как местное население продолжает считать барса вредным животным и преследует его как хищника, опасного для домашнего скота. В действительности барс нападает на домашний скот гораздо реже, чем думают, так как местные жители часто ошибаются: нападение волков приписывает снежному барсу. Кроме того, развитию нелегальной охоты способствует черный рынок, где трофеи снежного барса оцениваются достаточно высоко. Например, на Памире шкура снежного барса стоит до 3 000 долларов США, в тоже время как средняя зарплата егеря составляет всего 20 долларов.
Существующие природоохранные территории, расположенные в местах обитания снежного барса, недостаточны по своей площади для эффективной охраны зверя, так как барсы, являясь крупными хищниками, имеют низкую плотность популяции.
Значительные средства, выделяемые международными организациями на исследования и сохранение снежного барса, на наш взгляд, мало эффективны. Причин тому несколько. Во-первых, в основном эти средства используются для пропаганды, причем в местах, отдаленных от районов, где действительно обитает снежный барс, или в форматах, недоступных для бедного, малограмотного местного населения. Во-вторых, ученые цивилизованных стран зарабатывают свой имидж на популярности снежного барса как редкого вида, выполняя амбициозные проекты. В то же время прямые меры охраны, например, выплата компенсаций местному населению за ущерб, нанесенный хищником, не используются на практике, а законы, запрещающие отлавливать и убивать снежных барсов, на местах не действуют.