Задумка снять этот фильм Леониду Быкову пришла ещё давно. Он всегда хотел стать лётчиком, но из-за того что не подходил по росту, его не взяли даже в лётное училище.
Практически сразу как Быков, в 70х годах, перебрался из Ленинграда в Киев, решил что будет снимать фильм про советских героев авиации. Всем с ним над этой картиной работали Евгений Оноприенко и Александр Сацкий. С ними он написал сценарий, который был основан только на проверенных событиях истории Великой отечественной войны. Под образ «Маэстро», лейтенанта Титаренко был взять Герой СССР – Виталий Попков.
Быков пытался написать максимально достоверный сценарий, но ему всё же приходилось отходить и придумывать что-то своё. Так например, мы с вами узнали нового персонажа – Кузнечика. Конечно что же в жизни, Попков запретил ему боевые вылеты на один месяц, за его выкрутасы в небе перед девушками. Но практически всё в фильме это – правда.
К слову, после того как всё было готов, "сверху" он получил отказ, по причине того, что был не достаточно героическим. Начальству казалось, что лётчики это поющие клоуны, но не как не герои войны. После чего за фильм стали заступаться реальные люди, прошедшие войну, Быков стал усердно добиваться своего, отыграл многие сцены сам перед цензорами. После чего у них не было выбора кроме как запустить этот фильм в работу 20 февраля 1973 года.