Группа ученых во главе с Американским музеем естественной истории и Международной организацией по сохранению летучих мышей обнаружила новый вид поразительной оранжево-черной летучей мыши в горном массиве в Западной Африке. Этот вид, который, по мнению исследователей, находится под угрозой исчезновения, подчеркивает важность "небесных островов" к югу от Сахары для разнообразия летучих мышей. Этот вид описан сегодня в журнале American Museum Novitates.
"В эпоху вымирания подобное открытие дает проблеск надежды", - говорит Уинифред Фрик, главный научный сотрудник Международной Организации по сохранению летучих мышей и доцент Калифорнийского университета в Санта-Крусе. Это потрясающее животное. У него ярко-оранжевый мех, и поскольку он был таким отчетливым, это заставило нас понять, что он не был описан раньше. Открытие нового млекопитающего-редкость. Это была моя мечта с самого детства."
В 2018 году Фрик и ее коллеги из Международной Организации по сохранению летучих мышей и Университета Маруа в Камеруне находились в горах нимба в Гвинее, проводя полевые исследования в естественных пещерах и горных туннелях, известных как штольни, которые были построены в 1970-х и 1980-х годах и с тех пор были колонизированы летучими мышами. В сотрудничестве с местной горнодобывающей компанией Société des Mines de Fer de Guinée (SMFG) ученые пытаются понять, какие виды летучих мышей используют какие штольни и в какое время года. Особый интерес представляет круглолистная летучая мышь Ламотта, Hipposideros lamottei, которая занесена Международным союзом охраны природы (МСОП) в список находящихся под угрозой исчезновения и когда-либо была зарегистрирована только в горах нимба. Большая часть его известного населения живет в штольнях, которые находятся в разных состояниях коллапса и со временем исчезнут. Во время поисков этой летучей мыши исследователи обнаружили нечто странное - летучую мышь, которая совсем не походила на летучую мышь Ламотта с круглыми листьями и не была похожа на летучую мышь Ламотта.
"Как только я посмотрел на него, я согласился, что это что-то новое", - сказал Симмонс, ведущий автор статьи и член Международного совета по сохранению летучих мышей. "Затем начался долгий путь документирования и сбора всех данных, необходимых, чтобы показать, что он действительно не похож ни на один другой известный вид."
С помощью морфологических, морфометрических, эхолокационных и генетических данных, включая сравнительные данные из коллекций музея, Смитсоновского Национального музея естественной истории и Британского музея, ученые описали новый вид, который они назвали Myotis nimbaensis ("из нимбы") в знак признания горного хребта, в котором он находится. Цепь "африканских небесных островов", горы нимба имеют пики, поднимающиеся между 1600-1750 метрами (около 1 мили) над уровнем моря и окружены резко отличающимися низменными местообитаниями. Таким образом, они являются домом для исключительного биологического разнообразия, включая летучих мышей.
"В дополнение к круглолистной летучей мыши Ламотта, возможно, Myotis nimbaensis может быть вторым видом летучих мышей, найденным только в этом конкретном горном хребте", - сказал Джон Фландерс, директор Международной Организации по охране летучих мышей, находящейся под угрозой исчезновения.
Это исследование является частью продолжающихся усилий, имеющих решающее значение для выживания горных летучих мышей нимба. Международная организация по сохранению летучих мышей и SMFG уже начали совместную работу по строительству новых туннелей, укрепленных на века и в среде обитания вдали от горнодобывающего проекта, для круглолистной летучей мыши Ламотта. И хотя пока мало что известно о популяции и ареале Myotis nimbaensis, подобные усилия, вероятно, также помогут ему.