Князь Ярослав был сыном Владимира Красно Солнышко. Он смог установить порядок правления и наследования на два столетия вперёд
Начинал править Ярослав в Ростове под наблюдением воеводы Буды, после смерти брата Вышеслава в 1011 г. получил его удел и начал править Новгородом, который был вторым после Киева. Обычно новгородские князья жили недалеко от города, Ярослав стал первым, кто учредил свой двор (Ярославово дворище) в самом городе.
Новгородские князья ежегодно должны были отправлять в Киев дань, но он отказался это делать, а на сохранённые деньги нанял дружину из варяг для похода на Киев. Но варяги спровоцировали население и были перебиты, а Ярослав остался без военной силы. В тот же год скончался великий князь Киевский Владимир.
После смерти было неясно, кто из сыновей должен занять место. Любимый сын Владимира Борис был готов уступить место старшему брату Святополку. Тот, воспользовавшись добротой брата убил его и младшего из владимировичей -Глеба. Князя Ярослава предупредила сестра Предслава.
Ярослав собрал новое войско из варягов и новгородцев, и в 1016 г. захватил Киев. Перед походом Ярослав собрал первый писаный свод законов — Правду Ярослава, ставшую впоследствии основой становления национального права России. В 1018 г. Ярослав был разбит польским королем Болеславом, союзником Святополка, но его власть в Киеве не приняли и требовали оставить князем Святополка. Из-за этого он лишился польской поддержки и в в 1019 г. , был разбит на р. Альте, а в Киеве утвердился Ярослав.
Став Киевским князем, Ярослав не забывал о поддержке новгородцев. В 1030 г. он разбил племя чуди и заложил город-крепость Юрьев в Прибалтике. Для укрепления связей он использовал династические браки, в частности, выдал свою дочь княжну Анну Ярославну замуж за французского короля Генриха I.
Умер князь Ярослав в 1054 г. , оставив своим детям завещание, в котором определил лествичный порядок правления. Некоторые историки полагают, что именно это послужило одной из причин раздробленности на Руси.