Во времена до изобретения книгопечатания существовала определенная традиция оформления книг: каждый текстовой и смысловой фрагмент в издании начинался с красиво оформленной буквы. От этой исконно русской традиции украшать начало абзаца и пошло выражение «с красной строки».
Заглавную букву писали киноварью — краской минерального происхождения, название которой, по одной из версий, переводится как «кровь дракона». Кроме киновари использовали и другие краски: охру, лазурь, ультрамарин. Фон буквы прокрашивали темперой, акварелью.
Основной текст при этом писали железо-галловыми чернилами. Их делали из орешков дуба, смешанных с железным купоросом. Компоненты смешивали в разных пропорциях, и чернила получались либо совсем черными, либо светлее, с рыжеватым оттенком.
Иногда заглавную букву, которая также называлась инициалом, украшали орнаментом. Узоров было несколько: геометрический, растительный и тератологический — с изображениями диковинных зверей и чудовищ.
Старинные рукописные книги сейчас можно увидеть в государственных хранилищах, например в Отделе рукописей Российской государственной библиотеки. Самая ранняя по датировке рукописная книга в наших фондах — Архангельское Евангелие. Оно датируется 1092 годом, и в нем уже есть красная строка.
Автор: Анна Родионова, заведующая сектором хранения и учета фондов Отдела рукописей Российской государственной библиотеки, кандидат философских наук