Бывший министр и член Парламента Великобритании Джон Стоунхаус оставил после себя только кучку одежды на берегу одного из пляжей Майами, а также огромные долги.
Джон Стоунхаус начал свою политическую карьеру очень рано — в 16 лет он стал членом лейбористской партии. После окончания престижного колледжа он поступил в Лондонскую школу экономики, а затем получил место в офисе британской компании «London co-operative Society» в Уганде. В 1956-м он стал директором фирмы, а спустя еще 6 лет — ее президентом.
Стоунхаус был амбициозен. Его политическая карьера складывалась довольно успешно: в 1957-м году он был избран в Парламент и вскоре получил пост министра авиации, а в 1967-м году — портфель министра технологий и затем министра почты.
В 1969-м Стоунхауса заподозрили в шпионаже: якобы, будучи министром авиации, тот сливал секретные сведения Чехословакии с 1962-го года. Британская разведка допросила Стоунхауса, но никакого подтверждения его незаконной деятельности выявить не смогла.
В 1970-м году лейбористы потерпели поражение на выборах, и Стоунхаус лишился министерского портфеля. Стоунхаус, будучи неплохим экономистом, решил заняться серьезным бизнесом. Он основал несколько предприятий, часть из которых проворачивали операции с рисковыми инвестициями.
Несмотря на то, что дела у Стоунхауса шли неважно, ему удавалось находить новых инвесторов, что в итоге приводило только к росту долгов. К 1974-м году сеть его предприятий разрослась до 23 фирм, а его задолженность перед инвесторами составляла порядка 800 тысяч фунтов (около 10 миллионов по нынешним временам).
К этому моменту в голове Стоунхауса уже созрел план — как избавиться разом от всех навалившихся проблем и одним махом покончить с долгами. Для этого нужно было всего лишь инсценировать свою смерть. Но предварительно необходимо было обеспечить себе безбедное существование и обзавестись документами на чужое имя. Стоунхаусу повезло — он был не один. Его союзником и помощником в этой непростой операции была Шейла Бакли, секретарша и директор нескольких основанных им компаний. Законная супруга Барбара о предательстве такого грандиозного масштаба даже не догадывалась.
20 ноября 1974-го года Стоунхаус, который на тот момент находился в Майами, отправился искупаться. Раздевшись на берегу, он сложил свою одежду в стопку, и вошел в воду. Прошел час, другой, а Джона все не было.
Говорили о том, что Стоунхаус мог таким образом покончить с собой из-за долгов, кто-то уверял, что в деле замешана мафия, некоторые полагали, что он и вовсе был съеден акулой. Сам же Стоунхаус в это время находился на пути в Австралию.
Еще до прибытия в Австралию, он перевел средства от имени Клайва Малдуна на счет Джозефа Маркхэма. Стоунхаус присвоил себе сразу два новых имени. Один из работников банка, которому показались подозрительными манипуляции с трансфером крупных сумм, сообщил об этом местной полиции. За Стоунхаусом установили наблюдение. Правоохранительные органы подозревали, что он не тот, за кого себя выдает.
Австралийская полиция запросила у британских коллег фотографии Стоунхауса и лорда Лукана, вскоре их подозрения подтвердились. Незадачливого афериста арестовали в канун Рождества 1974-го года, но обратно на родину его экстрадировали только через 6 месяцев. Некоторые верили, что бывший министр «сдвинулся по фазе», другие же видели в его действиях исключительно холодный расчет.
Он прибыл в Великобританию в июне 1975-го года и некоторое время содержался в Брикстонской тюрьме. Его приговорили к семи годам заключения за мошенничество. Шейлу Бакли осудили за содействие — ей предстояло провести в заключении два года.
В тюрьме Стоунхаус подорвал здоровье — в 1978-м году у него случилось три сердечных приступа подряд, после чего ему провели операцию на сердце. Он был освобожден досрочно, отсидев три года из положенных семи. В 1981-м году они с Шейлой поженились (первая супруга дала ему развод в 1978-м). Вскоре у них родился сын.
После освобождения Стоунхаус занимался благотворительностью, а также написал три романа. Он скончался 14 апреля 1988-го года в возрасте 62 лет.