Обычай украшать голову племенного вождя чем-то вроде короны возник на британских островах ещё до нашей эры. Когда на туманном побережье высадились римские легионеры, они обнаружили, что у населявших эти края кельтов имелись свои цари.
Постепенно почти на всю территорию современной Англии распространилась власть одного человека. Первым таким королём над королями в конце IX века стал Альфред Великий. После его смерти вновь начались междоусобицы, конец которым положило норманнское вторжение.
Взгляд сквозь зубцы короны
В 1066 году норманнский полководец Вильгельм Завоеватель разбил войско англосаксов в битве при Гастингсе и провозгласил себя королём Англии. Правнук Вильгельма стал основателем династии Плантагенетов, которая правила страной более 300 лет. Её сменила династия Тюдоров. Затем на трон уселись представители семейства Стюартов. В 1714 году на британский престол взошёл Георг I из Ганноверской династии, потомки которого носят английскую корону до сегодняшнего дня.
За эти столетия в Британии много чего происходило. В стране случались гражданские войны и революции. Королей свергали амбициозные родственники и приближённые, а в 1649 году Карл I Стюарт лишился головы по воле восставшего народа. Это, однако, не прервало династию, и после небольшого перерыва страной стал править его сын Карл II. Смена династий чаще происходила по не столь кровавым, но не менее драматическим причинам. Елизавета I не оставила наследников и династия Тюдоров прервалась. Своим преемником Елизавета назначила дальнего родственника Якова Стюарта.
Спустя век с небольшим прервалась и династия Стюартов. Её последняя представительница королева Анна была очень болезненной и очень несчастной женщиной. Выйдя замуж за датского принца Георга, принцесса Анна за 16 лет брака так и не осчастливила супруга и Англию жизнеспособным наследником.
Парламент постановил, что следующим британским монархом станет кузина Анны ганноверская принцесса София. Однако та умерла на два месяца раньше Анны и престол занял сын Софии Георг.
Его потомки правят британскими островами уже более трехсот лет. В 1917 году во время войны с Германией из патриотических соображений Ганноверскую династию переименовали в Виндзорскую. История этого семейства тоже не обошлась без проблем. Очень многообещающий монарх Георг III сошел с ума, и несколько десятилетий регентом при нём был его сын, будущий Георг IV. Он, в свою очередь, всю жизнь враждовал со своей супругой Каролиной и из-за этого не оставил наследника. Династического кризиса не возникло — престол занял его младший брат Вильгельм IV. Дети у него имелись, но, к несчастью, не могли занять престол, так как рождены они были вне брака от актрисы Дороти Джордан.
Коронации подверглась племянница Вильгельма принцесса Виктория, при которой Великобритания превратилась в огромную империю, и стала самой передовой страной в мире.
Следующий, и последний на сегодняшний день кризис в королевском семействе случился в 1936 году, когда монархом стал Эдуард VIII. Он очень любил американскую актрису Уоллис Симпсон и не собирался приносить свои чувства в жертву каким-то династическим обязанностям. Парламент резко воспротивился женитьбе короля на разведенной американке, и тогда Эдуард просто отрёкся от престола в пользу своего младшего брата Георга VI, отца нынешней королевы Елизаветы II. Она стала самым долгоправящим монархом в истории Великобритании.
Всё могут короли?
Власть первых английских королей ничем не ограничивалась. Но свободолюбивый нрав их подданных плохо сочетался с самодержавием. Уже в 1215 году знатные дворяне высказали Иоанну Безземельному ряд претензий, от которых король не смог отвертеться. В результате появилась Великая хартия вольностей. Через полвека в Лондоне начал заседать первый парламент.
К началу XVIII века Великобритания окончательно превратилась в конституционную монархию, хотя конституции в стране нет до сих пор. Основной закон представляет собой свод разных постановлений, некоторые из которых написаны много веков назад.
Такое положение дел окончательно утвердилось после Второй Мировой войны, во время долгого правления Елизаветы II. Королева является главой Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, а также стран Британского Содружества. Английский гимн начинается со слов «Боже, храни королеву».
Королева имеет право раздавать титулы, ордена, назначать государственных чиновников и епископов англиканской церкви, главой которой она является. Однако почти всё это она может делать только по рекомендациям премьер-министра — лидера победившей на выборах парламентской партии.
Елизавета минимум раз в неделю встречается с главой правительства и другими членами кабинета, которые делают ей доклады. Даже если королева не согласна с мнением министров, она обязана поддерживать проводимую ими линию.
Формально королева — важное лицо в международной политике Великобритании. Она имеет право объявлять войну, заключать мир и подписывать международные договоры. В реальности всеми этими делами, но от её имени, занимается кабинет министров.
Британский монарх — «источник справедливости», поэтому он назначает всех судей королевства. При этом он не может вмешиваться в правосудие, зато имеет право помиловать подсудимого или осужденного преступника.
Королева не имеет права полностью распоряжаться даже собственным кошельком. Она сама и её семья получают средства из государственного бюджета. До XVIII века монархи жили за счет доходов от принадлежавших лично им земель и недвижимости, но Георг III в 1760 году согласился на предложение парламента: доходы от собственности короны поступают в государственную казну, а все расходы монаршей семьи включаются в так называемый Цивильный лист, который оплачивается государством.
Строго регламентировано и то, где может жить королева. Её главными резиденциями являются Букингемский дворец в центре Лондона и Виндзорский замок — самый крупный жилой замок в мире. Минимум неделю в год королева обязана проводить в Шотландии, в эдинбургском дворце Холирудхаус.
Любой родственник Елизаветы II — объект пристального внимания светской хроники. Престарелая королева пользуется большой любовью и глубоким уважением своих подданных.
Наследник престола принц Чарльз большой популярностью в народе не пользуется, и что будет с вековыми традициями британской монархии, если мама передаст корону нелюбимому в народе сыночку, — неизвестно.